五位东家的名字，竖排列在纸上。每个名字后面，都留着一大段空白。
"诸位，王府给你们一个机会。规矩很简单。"
苏眉的声音不高不低，厅内所有人的汗毛却齐齐竖了起来。
"在座五位，今日必须认购'战争债券'，合计不低于三百万两。"
她将宣纸搁在桌上，手指轻轻在纸面敲了两下。
"至于这三百万两怎么分，各位自行商量。王府不干涉。谁出多少，你们自己写。"
钱百万跪在地上，脑子飞速转着。三百万两分五家，每家六十万——数目不小，但也不至于伤筋动骨。然而他了解这些人，谁都想少出、让旁人多扛。只要他们五个咬死了一起拖，萧家还能把他们都砍了不成？
法不责众。
"当然，"苏眉的声音忽然变得极轻极淡，"如果今日日落之前，这三百万两凑不齐——"
她从桌上拿起那摞厚重的黑色卷宗，在手里掂了掂，动作随意得好似在掂量一包茶叶。
"这些东西，我会连夜整理成册，加盖镇北王府的大印，明日一早就派快马送往京城。"
她偏了偏头，清冷的目光扫过五个人的脸。
"送到哪里，想必不用我多说。御前的案头上，有些东西摆上去容易，摘下来可就难了。到时候是抄家还是流放，就不是萧家说了算的事了。"
钱百万脸上那丝侥幸瞬间冻住。
他太清楚那些卷宗里写的是什么。私贩禁物、隐没税银、僭越行商、暗通官府……桩桩件件单拎出来兴许不至于要命，可一旦攒在一起呈到御前，再被有心人添油加醋——
那就是抄家灭族的大罪。
而且，送到京城意味着什么？是让皇帝来查办。皇帝一旦介入，他们背后那些京城的靠山非但不会出手相救，反而会第一个跳出来撇清干系。太子也好，国公也罢，谁会为了几个北境商贾去触天子的逆鳞？
这不是萧家要杀他们。
这是萧家要借天子的刀，杀他们。
更要命的是——三百万两，五个人分。
谁出得少，谁就是那个"不识趣"的。萧家会怎么看待不识趣的人？卷宗里谁的那几页会被单独抽出来，加粗加重，放在最醒目的位置？
"三夫人！"
张洪才最先撑不住了。他从椅子上"腾"地站起来，额头上的汗珠子连成串往下淌。他扫了一眼左右那四个同样面如土色的"盟友"，喉结滚动了两下，声音发紧。
"草民……草民愿认购八十万两！"
他喊出这个数目时，特意拔高了声音——不是喊给苏眉听的，是喊给其余四个人听的。
意思再明白不过：我已经应了声，我是识趣的那个。剩下的二百二十万两，你们自己掂量。
赵乾的脸色瞬间变了。
八十万两？张洪才这老狗出八十万，那剩下的缺口就得其余四家扛。如果他也只出个六十万，万一旁人也缩，总额凑不齐——那卷宗明日就上路了！
到时候谁出的最少，谁就是最显眼的出头椽子！
"我出一百万！"赵乾咬着牙喊出来。
他不是不心疼，而是不敢不喊。张洪才率先开了口，已经把他架到了火上。他只有出得比张洪才更多，才能证明自己比对方更识趣，才能在那摞卷宗面前多一分安全。
周敬堂面色阴沉地看着这两人争相应声，干瘦的手指在椅子扶手上敲了两下。他没有站起身，只是冷冷开口："七十万。"
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