傍晚。



顾寒和顾雨沿着旧公路往回走。夕阳把他们的影子拉得很长，身后，交易站的轮廓已经模糊，但那种压抑的感觉还在。就像胸口的徽章，金属冰凉，贴在皮肤上，时刻提醒着刚才经历的一切。



“哥哥，”顾雨的声音很轻，“李叔会不会担心我们？”



顾寒看了一眼天色。太阳已经西斜，再过半小时天就完全黑了。“应该会。废土的夜晚比白天更危险，我们要在天黑前回到营地。”



他握紧长矛，警惕地观察着周围。夕阳把废墟染成暗红色，风吹过断裂的混凝土，发出呜咽般的声音。远处，变异乌鸦在辐射云下盘旋，发出刺耳的叫声。顾寒的指节因为用力而发白，长矛的木柄已经被汗水浸湿。



走了大约两公里，顾寒突然停下。



“怎么了？”顾雨问。



顾寒没有回答，只是盯着前方。旧公路在这里拐了个弯，绕过一片倒塌的建筑。拐弯处，有什么东西在动。不是变异生物，是人。



四个人。



他们从废墟里走出来，堵在路中央。衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里拿着简陋的武器：生锈的砍刀、磨尖的铁管、自制的弓箭。眼睛里有饥饿，有绝望，还有……某种疯狂。



掠夺者。



顾寒的呼吸停了一拍。夕阳的余晖照在那四个人身上，把他们的影子拉得很长，像从废墟里爬出来的鬼魂。风吹起他们破烂的衣角，露出下面瘦骨嶙峋的身体。衣衫破烂、眼神疯狂——废土上最危险的信号。这些人已经不是人了，是活着的饿鬼。



“小雨，到我身后。”顾寒低声说。



顾雨立刻躲到他身后，手摸向医疗包。但顾寒知道，医疗包对付不了人。



四个人慢慢走近。领头的是个中年男人，左眼有道疤，手里拿着砍刀。他的衣服破烂，但胸前口袋鼓鼓的，像是小心保护着什么。他打量着顾寒和顾雨，眼神像在评估猎物。



“年轻人，”刀疤男开口，声音沙哑，“把东西留下，人可以走。”



顾寒握紧长矛。“我们没有多少东西。刚从交易站回来，只买了抗生素和净水片。”



“那就把抗生素和净水片留下。”刀疤男说，“还有那个医疗包。看起来不错。”



顾雨抓紧医疗包。那是母亲留下的，虽然破旧，但对她很重要。



“不行。”顾寒说，“医疗包不能给你们。”



刀疤男笑了，笑声很难听。“在废土，说‘不行’需要实力。你有实力吗？”



顾寒没有回答。他的眼睛快速扫过对方：刀疤男在前，二十米；拿铁管的在左，十五米；拿弓箭的在右后，二十五米；拿匕首的正在绕侧。他后退半步，脚跟踩到一块松动的混凝土，发出轻微的碎裂声。公路两边是倒塌的建筑，有钢筋裸露，有阴影可藏。顾雨的手已经摸向背包里的投石器。



“我们不想打架。”顾寒说，“我们可以分一些净水片给你们。但医疗包不行。”



“谈判？”刀疤男身后的一个年轻人冷笑，“废土上没有谈判，只有强弱。你们弱，我们强。就这么简单。”



交易站士兵冷漠的声音在记忆里回响：“接受就进去，不接受就滚。”顾寒的手指在长矛上收紧，金属矛尖在夕阳下反射出暗红色的光。风吹过公路，卷起沙尘，打在脸上生疼。



“你们……”顾寒顿了顿，“曾经也是拾荒者吧？”



刀疤男的表情变了。眼神里的疯狂褪去一些，露出一丝深不见底的痛苦。“曾经是。新纪元2372年，我在东边营地当拾荒者，有妻子，有个五岁的女儿。”他的声音变得遥远，“然后黑水军阀来了，说我们私藏灵能矿石。他们……”



他顿了顿，握砍刀的手在抖。“他们当着我的面……我女儿才五岁，她只是躲在我身后哭……我妻子冲上去，被一枪……我什么都做不了，被按在地上，看着她们……”



刀疤男的眼睛红了，但不是愤怒，是空洞。“从那以后，我就不是人了。是活着的鬼。抢、杀、活下来，就这样。废土不需要人，只需要能活下来的东西。”



“活着有很多方式。”顾