第二章莲生暗纹



永和十八年，二月初二，龙抬头。



苏州城下了一夜的细雨，天亮时停了，青石板路湿漉漉的，倒映着灰白的天光。院墙下的苔藓绿得发黑，空气里浮动着泥土和梅花混合的、清冽又微甜的气息。



苏绣端着木盆从井边回来时，小桃正在廊下喂鸡。几只芦花鸡咕咕叫着，抢食撒在地上的秕谷。



“苏绣姐姐，你的手好些了吗？”小桃看见她，脆声问。



苏绣低头看了看自己的手。被针扎出的血点已经结痂，指腹上磨出的薄茧也开始变硬。她将木盆放下，搓了搓冻得发红的手指：“好多了。”



“芸娘说，今天要教姐姐锁边针呢。”小桃蹦跳着过来，好奇地看着苏绣的脸，“姐姐，你从前是哪里人呀？口音不像我们苏州的，但也不像北边来的。”



苏绣心头一紧，面上却平静：“祖籍杭州，在京城住过几年。”



这是芸娘给她编造的身份——杭州人，父母早亡，投奔远房表姨（芸娘），因表姨夫家不愿收留，才来绣庄做活。不算周密，但足以应付寻常询问。



“京城啊！”小桃眼睛一亮，“我听说京城可大了，房子比山还高，街上的人比庙会还多，是真的吗？”



苏绣想起京城的朱雀大街，年节时确实人山人海，摩肩接踵。她点点头：“是真的。”



“那……”小桃还要问，芸娘从正屋出来了。



“小桃，去把昨儿收的绣活理一理，等会儿王婶要来取。”芸娘吩咐道，又看向苏绣，“绣儿，你来。”



苏绣跟着芸娘进了西厢房。这里是芸娘的工作间，靠墙摆着几个大绣架，架上绷着未完工的绣品。最显眼的是正中那个，上面绷着那件正红色妆花缎褙子，莲花祥云的纹样已经用淡墨勾勒好了，只等下针。



芸娘从针线篮里拿出一块素白棉布，绷在小绣架上。



“今天学锁边针。”芸娘取了针线，穿针引线，动作行云流水，“锁边针用处多，衣裳边角、绣品轮廓，都用得上。针法不难，难在匀、密、齐。”



她示范了几针，针脚细密整齐，像用尺子量过。“你来试试。”



苏绣接过绣绷。针是细如牛毛的绣花针，线是劈成十六股的朱红丝线。她学着芸娘的样子下针，第一针歪了，线头打了结。她抿抿唇，拆了重来。



第二次好些，但针脚疏密不均。第三次，第四次……到第七次时，手下的针脚终于有了些模样。



芸娘在旁边看着，没说话。等苏绣绣完一行，她才开口：“手腕要稳，呼吸要匀。刺绣是心静的手艺，心里乱了，手上就乱。”



苏绣的手顿了顿。



心里乱吗？是乱的。那些梦境，那些记忆碎片，那些关于《三世书》的疑问，还有莫离那张冰冷的脸，都像鬼魅，日夜缠绕。



“我记住了。”她低声说，继续下针。



这一次，她强迫自己摒除杂念，只盯着针尖。一针，两针，三针……针脚渐渐匀了，密了，齐了。手下的红线在白布上延伸，像一道细细的血痕。



“可以了。”芸娘看了半晌，点点头，“接下来十天，你什么都不用做，就练这个。每天练四个时辰，练到手不抖、心不跳为止。”



四个时辰。苏绣没有异议：“是。”



“另外，”芸娘走到大绣架前，指着那件褙子，“莲花花瓣的轮廓，要用锁边针先勾一遍。这部分，你来。”



苏绣一怔：“我来？这是知府老夫人的寿礼，万一我……”



“我看了你这几天的练习，手稳了，心也静了，可以试试。”芸娘看着她，“绣坏了，我还能改。但这是你第一次在贵重料子上动针，是个机会。”



苏绣看着那匹流光溢彩的妆花缎。正红的底色，像凝固的血，又像灼灼的焰。上面淡墨勾勒的莲花，亭亭玉立，风姿绰约。



她忽然想起，父亲曾说过，莲花是“花中君子”，出淤泥而不染。可如今，她这从泥淖里爬出来的人，却要亲手绣这高洁之花。



真是讽刺。