夜色渐深，戈壁上的寒气升腾起来，与白天的酷热形成刺骨的对比。



金章裹紧了皮裘，目光仍停留在东南方向——那是白龙堆所在，也是暗队和“行者”所在。营火渐渐熄灭，只余暗红的炭火在沙地上明明灭灭。值夜的乌孙暗卫抱着弓，身影在星光下像一尊沉默的雕像。



远处，传来一声悠长而凄厉的狼嚎，在空旷的戈壁上回荡，久久不散。



金章的手按在腰间的乌孙王刀上，刀鞘的冰凉透过掌心传来。她知道，真正的考验，从踏入白龙堆的那一刻才开始。而明天，他们将正式进入那片被称作“白龙”的死亡之地。



黎明时分，队伍拔营出发。



晨光尚未完全驱散寒意，东方的天际线泛起鱼肚白，将戈壁染成一片青灰色。马蹄踏在沙砾上，发出沉闷的沙沙声。金章骑在马上，回头看了一眼赤谷城的方向——那座城池已经隐没在晨雾与地平线之后，只剩下模糊的轮廓。



岑陬策马来到她身边，左臂仍吊在胸前，但右手稳稳握着缰绳。他的脸色比昨夜好些，嘴唇的血色恢复了一些。



“博望侯，按这个速度，午后便能抵达白龙堆边缘。”



金章点了点头，目光投向远方。戈壁一望无际，只有零星的红柳和骆驼刺点缀其间，在晨风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着尘土和干燥植物的气味，吸入鼻腔时带着细微的刺痛感。



“让所有人检查水囊。”她说，“进入白龙堆后，一滴水都不能浪费。”



岑陬转身传令。乌孙暗卫们纷纷取下腰间的水囊，摇晃着确认水量。铜制水囊碰撞发出清脆的声响，在寂静的戈壁上格外清晰。



队伍继续向东。



太阳逐渐升高，温度开始飙升。



到了巳时，戈壁已经变成了一个巨大的蒸笼。阳光毫无遮挡地倾泻下来，将沙地烤得滚烫。热浪从地面升腾，扭曲了远处的景物——那些红柳丛看起来像是在水中摇曳，远处的土丘仿佛在融化。金章感到汗水从额角滑落，滴在面纱上，瞬间被布料吸收。皮裘早已脱下，但里衣还是被汗水浸透，黏在背上。



她眯起眼睛，看向前方。



白龙堆的轮廓已经隐约可见。



那是一片连绵的白色地貌，在烈日下反射着刺眼的光芒，像一条巨大的、僵死的龙匍匐在戈壁之上。白色的土丘、石柱、沟壑交错，形态诡异——有的如张牙舞爪的怪兽，有的如扭曲的人形，有的如倒塌的宫殿残骸。风从那些沟壑间穿过，发出呜咽般的声响，时高时低，像是无数冤魂在哭泣。



“那就是白龙堆。”岑陬的声音带着敬畏，“乌孙的老人们说，那里是‘沙魔’的巢穴。进去的人，十个有九个回不来。”



金章没有回应。



她看着那片白色地貌，脑海中凿空大帝的记忆碎片被触动。她“看见”了——不是用眼睛，而是用某种超越时空的感知——看见这片土地在久远之前并非如此。那时这里有河流，有绿洲，有商队往来，有驼铃声声。但后来，某种力量改变了这里，抽干了生机，留下了这片死地。



“准备进入。”她下令。



队伍在距离白龙堆边缘一里处停下，最后一次休整。



乌孙暗卫给马匹喂了最后一点水和豆料，检查了马蹄铁和鞍具。金章从马背上取下一个小皮囊，里面装着阿罗准备的“指南针”——一块磁石悬在丝线上，外面罩着透明的牛角罩。她将指南针平放在掌心，磁石缓缓转动，最终指向北方。



“方向正确。”她收起指南针，看向岑陬，“进去后，所有人保持队形，前后距离不得超过五步。遇到流沙或险地，以哨声为号。”



岑陬点头，用乌孙语向暗卫们重复了命令。



午时三刻，他们踏入了白龙堆。



第一感觉是热。



不同于戈壁的干热，白龙堆的热是闷热——白色的沙土和岩石吸收了阳光，又将其反射、积聚在沟壑之间，形成一个个天然的火炉。空气在这里仿佛凝固了，吸进肺里时带着灼烧感。金章感到面纱下的皮肤开始发烫，汗水刚渗出就被蒸发，只留下盐渍的刺痛。



第二感觉是静。