一、午门之外



入冬第一场雪落下来的时候，午门外已经跪满了人。



三百七十三口。



男女老少，密密麻麻，从午门一直跪到端门。雪花落在他们头上、肩上，积了薄薄一层，却没人敢动一下。四周是密密麻麻的御林军，手持明晃晃的刀枪，把这些人围得水泄不通。



围观的百姓站得更远些，伸长了脖子往里看，窃窃私语。



“这么多人，犯了什么事？”



“听说得罪了皇妹。”



“皇妹？就是刚认回来的那个？”



“对，听说失踪了十几年，吃尽了苦头。这些人都是害过她的。”



“活该！害皇亲，那是灭九族的大罪！”



人群中，一个卖菜的老汉忽然喊了一声：“杀得好！”



立刻有人跟着喊起来：“杀得好！杀了这帮害人精！”



喊声越来越大，传到那些跪着的人耳朵里。有人吓得浑身发抖，有人当场尿了裤子，还有几个妇人抱着孩子，哭得死去活来。



钱通跪在最前面，浑身筛糠一样抖。



他做梦也没想到，自己会落到这个下场。



那天他还在酒馆里喝酒，吹嘘自己如何揭发骗子、如何得到府尹大人赏识，结果话没说完，门就被踹开了。一群如狼似虎的士兵冲进来，二话不说把他按倒在地，像拖死狗一样拖了出去。



后来他才知道，那个他举报的“骗子”，真的是皇妹。



真的是皇帝的亲妹妹。



他肠子都悔青了。



早知道是真的，他巴结还来不及呢，怎么会去举报？



可这世上，哪有后悔药吃？



二、周妈妈的眼泪



周妈妈跪在人群中，脸色惨白。



她身边跪着悦来楼的龟公王二、厨娘吴嫂、杂役老郑，还有那些姑娘们。红杏也在，哭得眼睛都肿了。



“妈妈，我们会不会死？”红杏小声问。



周妈妈没有说话。



她不知道会不会死。她只知道，那个在她后院干了几个月粗活的女人，那个被她几两银子买来的傻女人，真的是皇妹。



她想起自己当初的决定——让她住在后院，不让她接客，给她口饭吃，偶尔还让吴嫂多照顾她一些。



这些，会不会让她逃过一死？



她不知道。



她只知道，王二肯定活不成了。



那个畜生，当初还想逼人家接客。



“周氏！”



一个声音忽然响起。



周妈妈抬起头，看到一个太监站在她面前，手里拿着一卷黄绫。



“周氏，跟咱家走一趟。皇妹要见你。”



周妈妈愣住了。



皇妹要见她？



三、姐妹相见



周妈妈被带到一座偏殿里。



殿里烧着炭火，暖融融的。赵姝梅坐在一张软榻上，身上穿着锦缎的衣裳，脸上也有了血色，不像当初那样瘦得皮包骨头了。



她身边站着刘二小，穿着崭新的官袍，却还是一副老实巴交的样子，怎么看都不像个太医。



周妈妈跪下来，磕了个头：“民妇周氏，叩见皇妹。”



“起来吧。”赵姝梅的声音很轻。



周妈妈站起来，低着头，不敢看她。



赵姝梅看着她，沉默了一会儿，忽然问：“周妈妈，你还记得我吗？”



周妈妈浑身一颤，连忙又跪下：“民妇有眼无珠，当初不知道是皇妹，多有得罪……”

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