流言的蔓延速度比高郁预想的快了至少三倍。



不，不是三倍。



是十倍。



只一天一夜的工夫，整座潭州城便被一股无形的恐慌吞噬了。



从南城到北城，从东市到西坊，街头巷尾、茶楼酒肆、寺观庵堂、倡馆博肆，到处都在议论同一件事。



李琼败了。



大军全没了。



天雷。雷神。



刘靖不是凡人。



潭州完了。



这些话有无数个版本。



有说李琼战死的，有说李琼投降的，有说李琼只跑了一个人的。



有说宁国军有十万大军的，有说有三十万的。



有说刘靖身高一丈、面如天神的，也有说他一指便能召唤惊雷、裂石开山的。



越传越玄，越传越骇人。



每一个版本都在添枝加叶之后变得更加恐怖。



到了第二天的黄昏，潭州城里已经有了“刘靖乃天帝降世、马殷气数已尽”的说法。



然而真正让高郁坐不住的，不是这些离谱的传闻本身。



而是传闻背后的一个事实。



马殷在城楼上封口的军令，形同虚设。



城楼上的将领们确实一个字没说。



可底下的兵卒呢？



那些守在城墙上的普通团练、乡勇，他们亲眼看见了西北方向那冲天的烟柱，亲耳听见了那三声惊天动地的炸响。



他们不知道具体发生了什么，但他们有眼有耳，更有嘴。



当天夜里一换防，这些兵卒回到城里的营房，头一件事便是跟没上过城墙的弟兄交换消息。



于是，军中的传闻比城中黎庶的流言还要快上半步。



高郁收到消息的时候，正坐在节度使行辕东侧的签厅里。



案头上堆着一摞计簿，全是这几日他从城中各大族、富商手里硬征来的军粮数目。



高郁一宿没合眼，两只眼窝深陷，颧骨上浮着一层不健康的灰白。



他一手翻着计簿，一手端着碗凉透的鸡子羹，羹面上凝了一层油脂。



高郁叹了口气。



他早就料到那道封口令堵不住悠悠之口。



昨夜他便让幕僚草拟了一套“官军大胜、敌寇退走”的说辞，准备今日一早便安排人在坊间散布，抢占先手。



可天不亮便有胥吏来报——外头早已传得沸反盈天了。



一名胥吏急匆匆地掀开帘子跑进来，扑通跪在地上。



“判官！出事了！”



高郁缓缓抬起眼皮：“何事？”



“城、城中到处都在传……”



“说李琼将军大败，三万大军全完了，还说……还说那姓刘的有天雷相助，是天公派下来的……”



高郁手中的鸡子羹碗“嗒”的一声搁在了案上。



羹水溅出来几滴，浸湿了计簿的边角。



他死死盯着那名胥吏看了三息。



“全城搜捕。”



“凡是传播流言、蛊惑人心者，就地拿下，押送军门。无论何人，不论身份，概莫能外。”



胥吏磕了个头，爬起来就往外跑。



高郁坐在原地，久久没有动弹。



他比谁都清楚，这道军令是饮鸩止渴。



流言这东西，从古至今，堵是堵不住的。



你越堵，它传得越快。



你抓了一个造谣的，十个人看见了，当晚