他本预备得充足，偏生遇上清辞他们，进了雅间不说，曾玉又将惜春楼里最矜贵的几样糕点各点了两份，这般挥霍，本也堪堪能抵，谁知前几日楼里出了新规矩：雅间须另收三百文的使费。眼下这般一算，竟还短了两百文。



周济顿时臊得面红耳赤，刘心亦是手足无措，只得眼巴巴看向清辞。



清辞这顿饭虽吃得百般不自在，此刻却也无法，默默自荷包里数出铜钱补上。



一旁的子归瞧着桌上还剩几只油糕，半点舍不得浪费，他悄悄唤来小二，讨了张干净的油纸，将油糕仔细包好，揣进怀里——阿姐既已付过银钱，总不好白白糟蹋了。



刘心与周济登车离去后，曾玉兀自陷在那错失六品官眷风光的痛惜里，抿唇不语，扭头便一个人径直走了。



清辞望着她的背影，一手牵着子归的手，一手拎着油糕，往相反方向走去。



天阴得沉了，浓云一层层压下来，像是要贴到屋脊上。



空气里那股子黏稠的热气愈发厚了，沉沉地裹在人身上，闷得人胸口发堵。



清辞素来知晓曾默待自己的心意，却万没料到，他竟会为了自己，连大好前程都推开了。



几日后。



曾默归来时，他身旁还立着一位女子，荆钗素衣，眉目间锁着惊怯。



曾默低声道：“这是姑母家的表妹。”



原是他与曾掌柜这几日返乡，暂寄居于姑母府上。



孰料那夜忽起大火，姑父拼死救出曾默，自己却被塌下的房梁砸中，再未醒来。只留下这年方十六的表妹，孤苦无依。那夜惊变，她吓得失语，至今未发一声。



曾掌柜做主，让曾默纳表妹为妾。



他应了。



清辞听完这桩事，只端然一笑：“恭喜曾公子。”



曾默怔在原地，喉间滚了滚，终是没能再说出什么。



他知道，从这一刻起，他便永远失去了清辞。



可他没办法——姑父以命相托，他欠那一条命，便要以余生来偿。



几日后的一个夜晚，子归突发高烧，面如火炭，气息灼烫。



请来的郎中俱是束手无策，只道：“此症凶险，现在虽能勉力用药汤压下，但要想除根，非京城王太医不能治。”



王太医，擅小儿疾病，医术精绝，却远在京城。



她望着沉沉夜色，咬了咬唇，终于转身，去寻了程砚修。



沈渊有一日在路上碰到她，曾告诉她，他回来了，让她再去找找她父亲的事。



门“吱呀”一声打开，灯影摇曳间，程砚修执笔展卷，眉目清冷如霜。



待清辞讲明来意，他的声音泠泠而起，不带半分情绪，似在商谈一桩再寻常不过的生意：



“婚姻盟约，我予你京城籍册、纹银千两、京城宅院。安你幼弟学业医食，助你找出杀父仇人。你只需在人前端方持礼，让公主绝了与我的牵念，予我自在余生。两年为期，期满放你自由。”



字字分明，句句如刀刻，没有半分余地。



清辞立在灯影里，沉默了片刻。



那片刻极短，却仿佛走过了万水千山。



她抬眸，应了一个字：“好。”



一切顺理成章。



返回京城，筹备婚事，红烛高照，锦缎铺陈。



她着嫁衣，他着红袍，宾客满堂，笑语喧阗。



清辞端坐于洞房之中，烛影摇红，映着她平静的眉眼，无悲无喜。



不过是一场交易罢了，既如此，那便为自己多争取些权益。



此后，清辞日日在谋算她的权益，程砚修也日日在谋划她的权益。



她算的是银钱、宅院、户籍、幼弟的前程、父亲的公道。



他算的，却是如何让她算得顺遂，如何让她算