宴会散了之后，太监尹佳玉走到应蓉华跟前说道：“应大学士，皇上请你到光明殿议事。”应蓉华只当是正常事务，便跟着太监来到光明殿上。里面却没有人，太监只是说：“你先在这里等一下。”随后便走了开去。



约莫过了半个时辰，仍不见有人前来。应蓉华站起来四处张望，忽然走来侦办处总管大臣男佩秋，她威严地说道：“应蓉华，你参加新党活动，密谋颠覆我敖炳江山，现我奉命将你捉拿归案。来人，上来剥去她一身官衣。”



五六个武士凶神恶煞地走了上来。应蓉华叱道：“不用他们动手，我自己会脱。”她脱去官衣，随即换上色泽鲜赤的囚衣。两个武士上前架住她的双臂，径直将她推了出去。



这一次应蓉华被剪去发鬏，留了一头短发，分明是一个罪人。她坐的是一人独间，床铺竟外头寻常床铺相差无几，饭食更是异于普通犯人，每日两菜一汤，其中竟不乏荤腥。一月有余，她竟养得面色白皙，身形反倒丰润了些。



终于有一天，应蓉华被押上了大堂，平都府尹红确大声说道：“大堂来人是何人？报上名来！”应蓉华只得说道：“罪妇应蓉华。”“既然是罪妇，为什么不下跪？嗯！”应蓉华只得跪了下来，说道：“罪妇应蓉华认罪服法。”



“你为什么参加新党？”“罪妇我只是在晋窑金乡书院听了课，并不曾听说什么新党。”尹红确猛地拍着板子，喝道：“大胆罪妇，还敢在本府面前狡辩。你参加的这个新党叫民众民主党，你和你的男人季德水都参加了这个党，还当选为什么参议。你如实招来，本府还可为你做主。说呀，你们这个党的头目有哪些人，魔窟在哪里？给本府统统交代出来！”



应蓉华指尖颤巍巍地捋了捋额前散乱的碎发，声音发紧地说道：“罪妇只是刚入的党，好多内情实在是不怎么清楚。”“来人！给她拶指。”随即上来三四个人，给她上了套子，才发力勒了一下，应蓉华大声喊道：“我说，我说呀。”尹红确摆着手说：“停下。应蓉华你说。”应蓉华不住地“唉呀唉呀”地叫唤。尹红确威逼道：“你说不说？”应蓉华说：“你把个东西勒住我的手指，我疼杀啦。唉，你能不能叫他们拿掉，我再说也不为迟呀。”



退下了刑具，应蓉华说：“我和我的夫君都是刚刚进了民众民主党，只晓得民众民主党的参议长叫个、叫个劳先声，其他人的名字罪妇就真的不晓得了。府尹大人，你就是打死了罪妇，罪妇也编造不出来呀。”



接连过了几次堂，应蓉华每次翻来覆去都是那么几句话。忽然有一天夜里，应蓉华被带到玄仪宫里，进去一看，上面坐着的正是芮芬奇，她急忙双膝跪倒，泪如雨下，哭道：“应蓉华犯下大罪，望母皇再搭救一次。”芮芬奇冷笑着说：“应蓉华，你还配得上是老身芮芬奇的干女儿吗？新党怎就那么容易把你给迷住的呢？”应蓉华哭道：“罪妇应蓉华万死不辞，只望母皇怜悯，我和我的夫君季德水一同赴死，只是不要连累到我季家老小。”



芮芬奇说道：“应蓉华呀，老身跟你毕竟曾是君臣兼干母女，可以担保你与夫君季德水皆可活命，只是死罪可免，活罪难饶，需充军至海滨省之库冶岛劳作。你此去放心好了，你的家人借不株连，老身每月会派人送银钱至你家，保你季家老小衣食无忧。”



应蓉华一听，随即又跪下来连磕了几个响头，站起身，被两个武士叉住膀子推了出去。



第二日一早，应蓉华被带到大理寺过堂。她一到那堂上便自行跪下。大理寺卿宋前喊道：“堂上跪者何人？”“罪妇应蓉华。”“哪里人氏？”“平都府晋窑县小李庄人。”“今年多大岁数？”“二十七岁。”宋前说了一声“带下去”，应蓉华站起身被两个武士推出了大堂，上来两个大汉给她披上木枷。



应蓉华踉跄着跑到前院，只见那里已站了一众女犯人。她忽然看到一个熟人，低声喊道：“匡悦。”那个女犯抬起头，惊喜地说：“唉，应大学士。”应蓉华侧过头说：“一个梦呗，还大学士的，已经成了阶下囚。这会儿要将我们这些犯人押送到海滨省东边的库冶岛荒岛垦荒呢。也不知道什么时候才得回归家乡。”



匡悦靠近应蓉华说：“这会儿朝廷闹出来的动静很大，将我们的民众民主党机关捣毁，劳参议长幸亏提前逃掉，要不然被逮住，他肯定要杀头。”



应蓉华胆战地说：“我这一次幸亏老皇上保了我一把，不然真就得上了杀场。唉，这一次民众民主党遭受大重创，中央就劳先声参议长一人逃掉，副参议长甘椿洋、常务参议邹海泉、胡俊三人被押上刑场，慷慨赴死。我五次受审，有两次对我动了刑。我夫君季德水也被捕，眼