京师，清晨。



天刚亮，前门外那一排煤气路灯还没熄。



寒风顺着城门洞往里灌，却吹不散街上的热闹劲。



前门火车站外的广场上早市摊子已经支起来了，满街都是葱花和肉包子味。



卖炊饼的小贩挑着担子满头大汗。



旁边裹着新棉袄的妇人正哄着孩子。



几个工匠夹着铝饭盒从旁边走过。



大家熟门熟路的朝着站台检票口排起长队。



站台上的差役举着大铁皮喇叭扯着嗓子喊。



“去通州粮市的往三号车厢走，别堵着车门！”



“去东直门大明重工厂区的走二号车厢，单程票价三文钱，铜钱和宝钞全收！”



正喊着，一辆蒸汽机车喷着白汽轰隆隆开进站台。



钢铁车轮压过铁轨，呲啦直响。



白汽卷过站台，几个半大孩子凑过去伸手去抓。



旁边系着围裙的母亲一巴掌拍在孩子手背上。



“作死啊！那是开水汽，烫掉皮可没人赔医药费！”



户部尚书倪元璐站在站台边，穿着那身绯色官袍。



倪元璐亲眼看着个卖豆腐的老汉从腰带里摸出三文钱扔进售票箱，大摇大摆上了那铁壳车。



倪元璐看得直发愣。



随行的户部郎中凑近了些。



“尚书大人，这就是靠山王府上个月下令通车的京通线。”



“每天五十六趟对开。城外百姓进城赶集。城内工匠去厂区干活全指望这个。”



倪元璐半晌没说出话来。



倪元璐活了大半辈子。



驿马跑得快。



官船走水路。



八抬大轿摆排场倪元璐见得多了。



可平头老百姓只花几文钱就能坐上日行千里的铁车，这事史书上没写过。



等倪元璐跟着人流挤进车厢，里面的景象更让人看不太懂。



松木地板擦得发亮，车窗上居然全嵌着玻璃。



座椅底下铺着供暖铜管，热气直往上冒，全车人被烘得脸色泛红。



一个干粗活的工匠大大咧咧坐在窗边，掰开一个刚买的肉饼。



肥油混着胡椒的香气立刻在车厢里散开。



对面的胖妇人吸了吸鼻子咧着嘴打趣。



“大兄弟，你这肉饼里放了多少胡椒，香得都快呛人了。”



那工匠咬了一大口，满不在乎的摆摆手。



“嗨，昨儿东市的大明平价南货铺又降价了，一斤上好胡椒才二十文钱。”



“我媳妇昨晚炖大白菜抓了一大把，结果孩子嫌太辣，硬是哭了半宿。”



半个车厢的人听了都跟着乐。



旁边挑着空菜筐的汉子也接了话茬。



“可不是嘛！以前听那些老爷们说，胡椒比金子还贵，论两卖的。”



“如今倒好，咱们穷苦人炖锅白菜都嫌胡椒味冲鼻子。”



汉子咧嘴露出一口黄牙。



“要我说，靠山王带着天兵打的这几场海外仗，是真打到咱们老百姓心坎上了！”



倪元璐在过道里听得直皱眉。



倪元璐偏过头对户部郎中低声说。



“从前胡椒都是入药保命的，京城豪门办大宴才舍得在汤里撒几粒。”



“如今这帮苦哈哈竟然拿来炖白菜？这世道真不敢相信！”



户部郎中摇摇头。



“大人