中平元年十月，冀州，邺城。



皇甫嵩伫立在邺城城头，目光漫过城外连绵的田垄，面容沉毅如古玉。广宗破城、下曲阳授首，肆虐冀州的黄巾之乱已然彻底平定。幸存的百姓从战火的废墟中走出，弯腰收拾残破的家园，田埂间隐约可见农人躬身劳作的身影，一丝生机悄然复苏。可这位平定乱世的老将心中，却无半分凯旋的喜悦，唯有沉甸甸的怅然。



他忆起数月前，率军从颍川北上时，沿途所见尽是荒芜的田地、焚毁的村落，流离失所的百姓扶老携幼，哀嚎遍野。如今战火暂歇，可那些被战火吞噬的土地、焚毁的家园、逝去的亲人，终究再也回不来了。



“父亲。”皇甫坚寿轻步走近，声音压得极低，似是怕惊扰了父亲的沉思，“邺城北侧有一处宅院，规制宏大，远超礼制。儿子已然查过，那是中常侍赵忠的别宅。”



皇甫嵩眉头微蹙，眸底掠过一丝冷意。赵忠，灵帝身边最得宠的宦官，十常侍之一，在朝中权倾朝野，一手遮天。他竟敢在邺城建造逾制宅院，分明是仗着皇帝的宠信，目无朝廷法度，肆意妄为。



“逾制多少？”皇甫嵩的声音平静，却带着不容置疑的威严。



皇甫坚寿伸出三根手指，语气凝重：“规制比照王侯，逾制三倍有余。依大汉律法，此等逾制之物，当没收充公，以正朝纲。”



皇甫嵩沉默良久，指尖轻轻摩挲着城头的青砖。他何尝不知，得罪赵忠意味着什么——卢植便是前车之鉴。昔日左丰索贿不成，一道谗言便将北中郎将卢植贬为阶下囚，险些丢了性命。如今赵忠的逾制宅院就在眼前，若是视而不见、徇私枉法，他皇甫嵩与那些祸乱朝纲的贪官污吏，又有何异？



“拟奏章。”皇甫嵩缓缓开口，声音平静却异常坚定，“将赵忠邺城别宅逾制之事，一一如实奏报朝廷，恳请陛下下旨，将其没收充公，以儆效尤。”



皇甫坚寿迟疑了片刻，终究还是劝道：“父亲，赵忠是陛下近臣，深得宠信，若是公然弹劾他，恐会引火烧身。卢中郎将军的遭遇，不可不防啊。”



“法度就是法度，不分亲疏，不徇私情。”皇甫嵩打断儿子的话，语气斩钉截铁，“赵忠逾制违法，便是触犯纲纪。我身为朝廷命官，手握兵权，当以身作则，岂能因畏惧阉宦而徇私枉法？速去拟章。”



皇甫坚寿见父亲态度坚决，不再多言，躬身领命而去。



奏章送走未及数日，邺城军营便迎来了一位不速之客。



这一日，皇甫嵩正在营帐中批阅军务公文，一个身着黄门服饰的宦官趾高气扬地走了进来，略一拱手，语气带着几分倨傲：“皇甫将军，小人奉张常侍之命，前来冀州体察军情，劳烦将军配合。”



皇甫嵩起身拱手回礼，心中却暗暗警惕。张让，中常侍之首，与赵忠并称“张赵”，是灵帝最信任的宦官，一手掌控宫中大权，阴险狡诈，贪得无厌。他派人行“体察军情”之名，恐怕醉翁之意不在酒。



那小黄门笑眯眯地凑近几步，压低声音，语气带着赤裸裸的暗示：“将军，张常侍让小人给您带句话——将军统帅东路、北路两路大军，在颍川、冀州苦战半载，经手的钱粮何止亿万。如今朝廷的封赏尚未下达，将军若是识趣，当表示表示。五千万钱，对将军而言不过小钱。张常侍说了，只要将军肯出这笔钱，他便在陛下面前为将军美言几句，保将军封万户侯，尊享荣华。”



皇甫嵩的脸色瞬间沉了下来，周身的气息愈发冰冷。五千万钱，这哪里是“表示”，分明是赤裸裸的索贿！他想起卢植的冤屈，想起左丰那副贪婪丑恶的嘴脸，一股怒火从心底翻涌而上，烧得他浑身发烫。



“我皇甫嵩一生为将，清白自守，从不贪墨军中一钱一粮。”皇甫嵩的声音冷得像冰，字字铿锵，“如今军中粮饷尚且匮乏，将士们时常忍饥挨饿，我哪里拿得出五千万钱？况且，朝廷封赏，自有法度可循，岂能用钱财买卖？回去告诉张让，休要再提此等荒唐之事！”



小黄门脸上的笑容瞬间僵住，眼神阴鸷地盯着皇甫嵩看了片刻，冷笑一声：“将军倒是清高，只是不知，这份清高，日后能否保得住将军的性命。既然如此，小人便不打扰了。”说罢，拂袖而去，帐门被狠狠甩动，发出“砰”的一声巨响。



皇甫嵩伫立在帐中，望着小黄门离去的背影，面色铁青如铁。他清楚，自己这一番拒绝，已然彻底得罪了张让。日后在朝中，必定会遭到这伙阉宦的报复与陷害。可他毫不后悔—