赵周阳掀开帘子往外看，两旁的农田变成了荒地，偶尔能看见几间破败的茅屋，屋顶上的稻草被风吹得七零八落。十一月的风已经很冷了，刮在脸上像刀子，王豹骑着马走在前面，把衣领竖得高高的，缩着脖子。
“师傅，咱们今天能到哪儿？”沈昭从包袱里掏出一张地图，摊在膝盖上。地图是沈万三给的，上面用毛笔标注了沿途的驿站和镇子，字迹工整，一看就是何文远的手笔。
“王虎说天黑之前赶到黑风岭下的驿站。明天一早过岭。”
沈昭的手指在地图上划了一下，停在一个标注着“黑风岭”的地方，眉头皱了起来。
“师傅，这名字听着不太吉利。”
赵周阳没有接话。他想起王虎之前说的话——黑风岭有强人出没，为首的是个落第秀才，人称马三刀，手下有二三十号人。这些信息在他脑子里转了好几天，像一颗没拆开的炸弹，不知道什么时候会炸。
马车走了大约两个时辰，官道开始变窄，路面也从平整的土路变成了坑坑洼洼的石子路。两旁的树木越来越密，阳光被枝叶遮挡住，光线暗了下来。空气中有一股潮湿的腐叶味道，混着泥土的气息，让人有一种说不出的压抑感。
王虎勒住缰绳，回头看了赵周阳一眼。
“赵师傅，前面就是黑风岭了。”
赵周阳探出头去看。前面是一座不高但很陡的山，官道从山脚绕过去，一边是山壁，一边是深沟。山壁上长满了灌木和杂草，密密麻麻的，看不清里面藏着什么。深沟下面是一条干涸的河床，堆满了大大小小的石头。
“不是说天黑之前到岭下的驿站吗？这还没到岭呢。”
“这是岭的前山。翻过这座山，山脚下就是驿站。”王虎的声音很低，“赵师傅，过了这段路，就是最容易出事的地方。”
赵周阳把手伸到腰间，摸了摸那把短刀。刀还在，冰凉的刀柄贴着手心，让他安心了一些。
“走吧。小心点。”
马车继续往前，速度慢了下来。王虎的眼睛不停地扫视着两旁的灌木丛，王豹也放慢了马速，把手按在了腰间的刀柄上。沈昭似乎感觉到了什么，不再说话，缩在车厢角落里，眼睛瞪得大大的。
走了大约一刻钟，前面忽然传来一阵笑声。
不是一个人的笑声，是七八个人一起笑，声音在峡谷里回荡，听着让人毛骨悚然。王虎猛地勒住缰绳，骡子嘶鸣了一声，前蹄高高扬起，差点把车掀翻。
“赵师傅，坐稳了！”
赵周阳一手抓住车厢壁，一手护住沈昭，从帘子的缝隙往外看。前面官道中央，横七竖八地站着七八个汉子，手里拿着刀枪棍棒，身上穿着乱七八糟的衣服，有的还蒙着面。为首的是一个瘦高个，三十来岁，穿着一件半旧的青衫，头上戴着一顶破帽子，手里摇着一把折扇——大冬天的摇扇子，看着就不对劲。
“此山是我开，此树是我栽！”瘦高个用折扇指着马车，声音尖得像太监，“要想从此过，留下买路财！”
王豹骑在马上，一动不动，手按在刀柄上，冷冷地看着那群人。
“马三刀？”他的声音不大，但在山谷里听得很清楚。
瘦高个愣了一下，然后笑了起来。
“哟，知道爷爷的名号？那就好办了。车上的人，下来，把银子留下，爷放你们一条活路。”
赵周阳从车厢里钻出来，站在车辕上，居高临下地看着那群人。他的手藏在袖子里，握着那把短刀，但脸上没有什么表情。
“马三刀，你是读书人？”他问。
瘦高个又愣了一下。
“是又怎样？”
“既然是读书人，就该知道王法。拦路抢劫，是要杀头的。”
马三刀哈哈大笑起来，身后的那些汉子也跟着笑。
“王法？在这黑风岭，老子就是王法！”他把折扇一收，指着赵周阳，“少废话，银子留下，不然——”
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