程可立将马及与守粮官妥善安置于对旁酒楼，重赏下人严加守护，随后便亲自前往府衙通报白原。一路之上，他小心翼翼，虽已入城，却依旧不敢大意。



且说杨涛与白琴那一路，二人带着幸存的手下，在水波山上遍寻残迹。整整一夜，翻山越岭，才从焦土与尸骸中寻得四五名重伤未死的士卒。原本一千五六百的守粮兵马，此刻竟只剩寥寥几人，或被火烧得焦黑，或被刀剑洞穿，惨不忍睹。



杨涛见状，心头滴血，急视白琴：“小姐，情势危急，当如何处置？”



白琴柳眉倒竖，厉声道：“立刻救治！每一个活口都至关重要，速速询问详情！”



杨涛不敢怠慢，当即命手下将重伤员抬至隐蔽处包扎救治。他俯身问道：“诸位兄弟，白将军早已料到许魏心怀不轨，特派我等前来搭救，奈何还是来迟一步。我等搜寻一夜，才寻得你们几位。究竟昨夜发生了何事？”



一名伤势最重的士兵挣扎坐起，泣声道：“大人救命啊！昨夜时分，突然来了六七百号人马，身着我军军服，声称是来换防。我们信以为真，兴高采烈地列队出迎，谁知他们二话不说，纵火箭射，挥刀砍杀！我等毫无防备，瞬间死伤无数，这全是许魏那狗贼的诡计啊！”



杨涛目光一冷，追问道：“可还记得那带队之人的样貌？是否认识？”



另一士兵咬牙切齿道：“认得！正是许魏的心腹亲兵！他亲自下令叫我们出营换防，才落得这个下场！求大人为我们做主，雪恨报仇！”



杨涛环视众人，沉声道：“我知你们悲愤。如今，我要带你们前往府衙，指证许魏的滔天罪行。此去九死一生，若你们惧怕，待伤愈便可自去，我绝不强求。”



几名士兵对视一眼，齐齐跪地：“大人救命之恩，我等没齿难忘！纵然是死，我们也要跟你去，揭穿许魏的真面目！”



杨涛动容，朗声道：“好！有你们相助，除掉奸贼指日可待！”



另一边，程可立已至府衙，见了白原，躬身道：“姑爷，马及与守粮官均已安全入城，现安插在对旁酒楼。特来禀报姑爷，下一步该如何定夺？”



白原扶着案几，缓缓起身，赞许道：“辛苦程护卫了。”随即传唤班化，正色道，“班大哥，接下来就看你的了。务必从那守粮官口中，审出许魏贪赃枉法的确凿铁证！”



班化抱拳：“姑爷放心，定不辱使命！”言罢，便与程可立一同起身，前往酒楼。



此时，杨涛与白琴亦已安排妥当，给幸存的几名士兵换上干净衣衫，护送入马车。一行人连夜赶往济州城。途中虽遇关卡盘查，但白琴出示圣上御赐玉佩，官兵见了无不惶恐，纷纷让路，这才有惊无险，安然进城。



济州府衙大厅之内，气氛凝重。各州县的县令、知州们早已等候多时，个个神色凝重。白原在班梅的搀扶下，强忍杖刑后的伤痛，强撑着步入大厅，端坐于主位之上。



众县令见礼已毕，率先开口问道：“不知白将军急召我等前来，究竟有何要事？”



白原目光扫过众人，沉声道：“诸位，今年大旱，灾情严峻。我且问你，各州县灾情如何，粮饷储备多少，速速如实禀报！”



一名县令抢先出列，拱手道：“启禀将军，下官县里并无灾情，收成尚可。今年旱灾并未波及我县，下官还自筹粮草，支援了周边州县。”



话音刚落，许魏立刻出列，针锋相对道：“白将军，里县李县令此言恐非属实吧？里县虽非重灾区，但据下官所知，他们并未捐献粮食。”



白原转头问那李县令：“李大人，许大人所言，可是实情？”



李县令脸色一变，厉声道：“将军明鉴！下官所言句句属实！下官深知周边州县苦旱，早已自筹粮食，亲自押运至济州，托付许魏大人分发。谁知……谁知许魏收了粮食，竟中饱私囊，一粒未发！”



白原面色一沉，看向许魏：“许大人，李县令所言，可是真的？”



许魏脸色微变，随即跪倒在地，大呼冤枉：“将军！李县令这是血口喷人，故意陷害下官！此人良心歹毒，借灾敛财，还请将军将他拿下，打入大牢严审！”



“许魏！你这奸贼，死到临头还敢狡辩！这济州城谁不知你贪赃枉法、草菅人命！”李县令气得面红耳赤，当庭与之争辩。