大军踏入北疆地界的第七日，天地间已经多了几分凛冽的寒气。



官道两旁，焦黑的屋梁、倒伏的秸秆、散落的破旧农具随处可见，偶尔还能看到未及掩埋的尸骨，被野狗啃得残缺不全。



空气中弥漫着一股挥之不去的硝烟与血腥气。



嬴策一身银色明光铠，骑在通体漆黑的战马上，一路沉默前行，目光不断扫过山川地势、隘口要道、林木分布，仿佛要把这片土地刻进脑子里。



亲兵统领陈虎看得心头沉重，忍不住开口：



“将军，北胡这次是真下死手了，所到之处鸡犬不留，百姓逃的逃、死的死，再这么下去，北疆就要彻底废了。”



嬴策勒住缰绳，指尖轻轻敲击着马鞍，声音冷而平静：



“草原部落从来都是这样，弱肉强食。他们缺粮、缺盐、缺布帛，就南下抢。你退一寸，他进一尺；你让一步，他就要你的命。”



他顿了顿，目光望向远方烟尘滚滚的天际：



“对他们，讲道理没用，只有把他们打疼、打怕、打残，他们才会低头。”



话音刚落，远方尘土飞扬，一骑斥候浑身是血，狂奔而来，人还没到，声音已经撕裂般响起：



“报——！将军！前方三十里平云城！北胡主力三万铁骑四面围城，昼夜猛攻，城门已破一角，秦老将军快支撑不住了！”



嬴策眼神骤然一凝。



“平云城守将，秦苍？”



“是！”



嬴策微微颔首。



秦苍，戍边二十年，历经大小十七战，是北疆少数几个能打硬仗的老将。



但也正因如此，这种人，最看不起空降的皇子将军。



“传令。”嬴策声音沉稳有力，“全军加速，一刻钟内，列阵平云城东门外高地！”



“遵令！”



三万大军立刻加快脚步，甲叶碰撞声、马蹄声、脚步声汇成一片，整齐而压抑。



不到一炷香，大军已抵达战场边缘。



眼前景象，惨烈得让人窒息。



平云城四面被围，北胡骑兵如同黑色潮水，一波接一波扑向城墙。



他们人人披发，皮甲裹身，腰挎弯刀，手持长矛，嘴里发出嗷嗷怪叫，不顾生死地攀爬云梯。



城墙上，滚木、擂石、沸油不断砸下，每一次落下，都带起一片血肉模糊。



北胡士兵如同割草般成片掉落，可后面的人丝毫不停，踩着同伴的尸体继续往上冲。



城门处，巨木撞城锤一次次狠狠砸在木门上，发出沉闷而恐怖的巨响。



门板已经裂开巨大的缝隙，裂纹不断蔓延，随时可能彻底破碎。



城楼上，一员老将披头散发，战甲染血，手持长剑，正亲自挥砍爬上城头的敌兵，须发皆张，双目赤红如血。



正是秦苍。



他一眼看到东方出现汉军大旗，先是狂喜，可看清“嬴”字旗号时，脸色瞬间沉了下去，咬牙冷哼一声。



“朝廷……竟然派这么个毛都没长齐的废物来送死？”



身边副将急得满头大汗：



“将军！是九皇子嬴策！皇上亲封靖北将军！我们要不要开城门接应？”



“接应个屁！”秦苍一剑劈翻一个扑上来的北胡兵，吼道，“他那点人，来了也是送！一旦开门，北胡骑兵顺势冲进来，全城都得完蛋！”



他嘴上硬，心却提到了嗓子眼。



他太清楚了——



嬴策这三万兵，是北疆最后的援军。



这波要是没了，平云城破，北疆千里平原，再无险可守。



……



战场东门外，高地上。



嬴策勒