天边泛起第一缕淡白晨光时，乱石滩上的硝烟才渐渐散去。



一夜血战过后，整片洼地被鲜血浸透，泥土松软发黑，踩上去黏腻湿滑。倒伏的尸体层层叠叠，有东马场精锐，有汉军士卒，也有拓跋部的骑兵，兵器、甲片、弓弦、破碎的盾牌散落一地，被火把烧出的焦痕随处可见。空气中弥漫的血腥气、烟火气、焦糊味混在一起，浓重得久久散不去，连吹过的晨风都带着一股刺骨的寒意。



嬴策一身银铠依旧挺拔，只是披风边角沾了几点血污，长剑入鞘，立于临时搭建的高台之上，居高临下望着整片战场。他神色平静，没有大胜之后的骄纵，也没有丝毫松懈，反而比往日更加凝重。



秦苍一身铁甲，浑身沾满血与灰，快步走上高台，单膝跪地，声音沉稳有力：



“将军，战场已初步清理完毕。阵亡将士遗体集中安放，伤兵全部送入帐篷救治，军医全力施救。东马场三千精锐无一漏网，赫连铁首级已割下，用木盒封存。此战我军阵亡一千二百六十七人，重伤四百一十三人，轻伤近千人，拓跋部伤亡七百余人，缴获战马一千八百余匹，弯刀长矛弓箭共计三千余件，皮甲、马鞍、马料若干。”



嬴策微微颔首，目光落在远处堆积如山的兵器甲胄上，淡淡开口：



“伤亡比我预想的要轻。赫连铁的精锐虽勇，却陷入绝境军心自溃，算不上真正硬碰。你传令下去，阵亡将士一律登记造册，战后由朝廷抚恤，家小由地方供养；重伤者优先医治，轻伤者就地休整，不必急于出工。”



“末将明白。”秦苍沉声应下，又微微皱眉，“只是将军，有一事需提前防备。赫连铁战死、主力尽灭的消息，用不了半天就会传遍漠北。东马场本部必定人心大乱，黑水河畔的可汗也绝不会坐视不理，他很可能趁我们立足未稳，出兵抢夺东马场草场与战马，甚至联合周边小部族，断我们后路。”



嬴策自然清楚这一点。



赫连铁一死，东马场就成了一块摆在桌面上的肥肉。



可汗缺兵、缺粮、缺战马，东马场有数万匹良马、丰美的草场、囤积多年的粮草，对他而言，是东山再起的唯一希望。



一旦可汗抢先进入东马场，收拢赫连铁旧部，整合周边小部族，短短几天内就能重新拉起一支数万人的大军，到那时，他们之前所有的布局、血战、牺牲，都会大打折扣。



更麻烦的是，东马场内部并非无人。



赫连铁虽死，他的弟弟赫连猛，还在本部留守，手中握有近两千部族兵，加上族中青壮、老幼、牧民，足以临时拼凑起一支武装。



这群人无首无措，既怕汉军屠族，又怕可汗吞并，极有可能在恐慌之下，做出孤注一掷的选择——要么降汉，要么降可汗，要么干脆闭寨自守，谁来打谁。



一步走错，满盘皆险。



“可汗一定会动。”嬴策语气平静，却字字清晰，“他现在手里还有近三万残兵，看似人数不少，实则军心涣散、粮草不足，不敢与我们正面决战。他最可能做的，不是强攻，而是趁乱偷袭东马场本部，抢走战马、焚烧草场，再裹挟赫连铁旧部北逃。”



秦苍立刻明白了其中要害：



“将军是说，可汗不要地盘，只抢资源？他想把东马场掏空，让我们得到一片废场？”



“正是。”嬴策点头，“可汗很清楚，正面打不过我们，占据东马场也守不住。可他只要把战马、粮草全部带走，带不走的一把火烧光，东马场就成了一片死地。我们就算拿下，也得不到任何补给，反而要分兵驻守，陷入被动。”



拓跋石此时也快步走上高台，抱拳行礼，神色带着几分急切：



“殿下，秦老将军说得没错！草原部族最现实，谁有马、谁有粮，他们就跟谁走。可汗一旦抢先进入东马场，那些墙头草小部族，一定会倒向他！到时候，我们不仅拿不到马场，还会被彻底牵制在乱石滩，进不能进，退不能退！”



他顿了顿，主动请命：



“殿下，末将愿率本部骑兵，即刻奔袭东马场！我熟悉东马场地形，也认识赫连铁的旧部头领，只要我们赶在可汗前面抵达，就能稳住人心，劝降赫连猛，守住马场！”



周围几名汉军校尉也纷纷上前：



“将军，请下