天光刚破云缝，火堆已灭成灰。



昨夜那堆烧得噼啪响的篝火，只剩下一圈焦黑痕迹，木炭底下还压着半张没燃尽的符纸，边角卷曲发黑。风一吹，灰烬打着旋儿飘起来，落在人群脚边。没人低头看，也没人踢开，就这么踩着往前走，鞋底碾过灰，发出沙沙的轻响。



孙孝义站在最前头，肩上扛着那面蓝底黑字的“护道卫民”旗。旗杆是新削的松木，还带着树皮的糙感，握在手里有点扎。他没戴帽子，头发被晨风吹得贴在额角，脸上看不出睡没睡好，只一双眼，盯着山门外那条蜿蜒向下的石阶。



石阶上雾气未散，像一层薄纱裹着青石板，湿漉漉地反着微光。再往下，林子就浓了，树影连成片，看不清路到底通到哪儿。他知道这条路通恶人谷，可具体怎么走、路上有什么，谁都说不准。只知道——得走。



身后的人群已经列好了队。



镖师们把刀背在肩后，猎户的弓箭袋绑紧了，郎中的药箱一个个摞在铁匠父子推来的小车上，车轮吱呀响了一声。吴守朴从怀里摸出个小油布包，打开，把机关弩的零件重新擦了一遍，装回去，咔嗒一声扣上扳机。钱守静蹲在地上，药囊鼓鼓囊囊，正往里塞最后一包止血散。赵守一拄着桃木杖，腿上的绷带渗了点血，但他站得笔直，雷法的气息在他掌心微微跳动，像有东西在皮肤底下爬。



周守拙嘴里叼着根草茎，一边蹦跶一边拍自己袖子：“我说老钱，你这药能不能治打嗝？我怕待会儿走着走着，突然嗝一下，吓着敌人。”



钱守静头也不抬：“不能。”



“那能治紧张吗？”



“不能。”



“那能治饿吗？”



“……干饼在左边口袋。”



周守拙嘿嘿一笑，从怀里掏出块饼，咬了一口，腮帮子鼓着说：“这就行，活着总比嗝死强。”



林清轩站孙孝义右边，佩剑收在鞘里，手搭在剑格上，指节发白。她没说话，只是扫了一眼队伍，又抬头看了看天。云层压得低，风一阵一阵地刮，吹得她道袍下摆翻飞。她忽然低声问：“真要走了？”



孙孝义没回头，只说：“已经站这儿了，不走也得走。”



“我不是说这个。”她顿了顿，“我是说……你准备好了？”



他沉默了几息，然后把旗杆换到左手，右手按在背后空着的剑鞘上。那动作很轻，像是怕惊扰什么。



“十年前我就准备好了。”他说，“只是现在，不是一个人走。”



孟瑶橙站在稍靠后的位置，双手合十闭着眼，像是还在调息。其实她在听——听山风里的动静，听远处林间的阴气流动。她睁开眼，轻声说：“他们怕，但不怕鬼了。人心齐了，鬼都绕着走。”



话音刚落，高台上有了动静。



清雅道长缓步走上木台。他没穿掌教道袍，还是那身素白常服，袖口磨得有些发毛。手里也没拿玉印，只将玉圭举过头顶。朝阳正好从云缝里钻出来，照在玉圭上，折射出一道金光，斜斜扫过全场。



没有人说话。



也没有人动。



但所有人都知道——这是号令。



清雅道长缓缓放下手。



鼓声三通，骤然响起。



咚——



咚——



咚——



每一声都像砸在胸口，震得人耳膜发麻。全军齐踏步，左脚落地，大地微颤；右脚落地，尘土轻扬。脚步声起初杂乱，几息之后便成了节奏，整齐划一，如潮水推进。



孙孝义抬起脚，向前一步。



靴底踩在青石阶上，发出清脆一响。



他没回头，只把旗帜猛然扬起。旗面展开刹那，猎猎作响，像鹰展翅，像刀出鞘。风猛地灌进来，整面旗呼啦甩开，蓝底黑字在晨光中晃得人眼亮。



林清轩立刻跟上，左手扶剑，右手握拳抵胸行礼。



赵守一站直身子，拄杖前行。