回去的路比来时走得快。



一来是已经走过一遍，哪里要绕、哪里能直穿，心里都有了数；二来是身后那头巨兽的低吼声越来越清晰，像一面催命的鼓，催着四个人的脚步一刻不敢停。



陆雨走在队伍中间，左手按着怀里的玉盒。蟠桃躺在里面，温度已经降了下来，不再像刚成熟时那样烫手，但那种若有若无的灵气波动依然像灯塔一样向外扩散。他清楚，这二十四小时内，方圆百里内但凡有些感知力的存在，都会朝着那片高地涌去。



而他们必须在这之前，回到世界树的庇护范围内。



“陆哥，那三个人会不会跟上来？”阿瑾喘着气问。她的小腿被路边的荆棘划了一道口子，血珠渗出来，被她随手用布条缠了两圈，没时间停下来好好包扎。



“不会。”陆雨说，“那个领头的比我们更怕麻烦。他知道东西在我们身上，但他不确定我们有多少底牌。为一个不确定的收益去拼命，不值得。”



老刘闷哼一声：“废土上这种人活不长。”



“恰恰相反。”陆雨脚下不停，“这种人活得最长。”



方姐走在最后面，手里的地图已经被汗水浸得发软。她不时回头看一眼，确认没有尾巴跟上来。废土上最危险的往往不是正面的敌人，而是你以为已经甩掉、却在你松懈时突然出现的影子。



太阳开始偏西，天边的云层被染成一片暗红色，像是有人在废土的尽头放了一把火。这种颜色的晚霞在旧时代或许很美，但在废土上，它往往意味着远处的沙尘暴或者大面积燃烧的废墟。



“加快速度。”陆雨说，“天黑之前要进入世界树的感知范围。”



世界树虽然是种在未安领地中央，但它的根系早已向四面八方延伸了数里。那些看不见的灵气脉络像一张巨大的网，在泥土深处缓缓铺开。一旦踏入这张网的边缘，陆雨就能通过共鸣感知到领地周围的动静，而异兽和心怀不轨的人类则会在潜意识里感到不适——一种说不清道不明的压迫感，像是有什么东西在暗中注视着他们。



这是世界树给未安领地最宝贵的一道屏障。



又走了一个多小时，脚下的土地开始出现变化。碎石和灰白色的变异苔藓逐渐减少，取而代之的是偶尔冒头的、带着微弱绿意的野草。这些草还不能吃，叶子硬得像针，但至少说明这片土壤的毒性在降低。



阿瑾第一个发现了变化，眼睛亮了一下：“陆哥，你看——草的颜色比早上出门的时候绿了一点？”



“不是你的错觉。”陆雨说，“世界树的灵气正在向外渗透，速度比我预想的快。再过一段时间，领地周围几里地都能种东西了。”



老刘咂了咂嘴，难得露出一丝笑意：“那敢情好。多收几茬粮食，比啥都强。”



方姐却没笑，她盯着远处的一处废墟看了几秒，压低声音：“陆雨，那边有人。”



所有人的脚步瞬间停住。



陆雨顺着方姐指的方向看过去。大约三百米外，有一座坍塌了一半的二层小楼，墙面上爬满了枯萎的藤蔓。在小楼的阴影里，隐约可以看到几个人影在晃动，不像是路过，更像是……驻扎。



“不是追我们的那批。”陆雨快速判断，“人数更多，至少七八个，而且有篝火的痕迹。应该是常驻的小型营地。”



阿瑾紧张地握紧了背包带子：“要绕吗？”



陆雨没有立刻回答。他闭上眼睛，将感知力朝那个方向延伸过去。片刻之后，他睁开眼，语气平静：“不用。他们没有恶意——或者说，他们现在顾不上我们。”



“什么意思？”



“营地里有伤员。他们的注意力都在里面，外面的哨兵只有一个，还靠在墙上打瞌睡。”陆雨顿了顿，“而且他们身上没有杀气，就是一群想活下去的普通人。”



老刘皱眉：“那也不一定安全。饿急了的人什么事都干得出来。”



“所以我们不靠近，也不刻意躲。”陆雨说着，调整了前进的方向，从距离小楼两百米外的一条干涸水渠里穿行，“保持这个距离，正常走。让他们看见我们，但别给他们制造威胁感。”



四个人猫着腰下了水渠，脚步声被碎石和沙土吸收了