崇祯十年，二月十二，晨。



料峭春寒裹着薄雾漫过太原城，残破的城墙在朦胧中若隐若现。街巷萧索，屋瓦冷寂，整座城市像一头沉睡的困兽，在饥饿与寒意中艰难喘息，连风掠过街巷的声响，都带着几分颓丧的死寂。



巡抚衙门前，石狮残缺依旧，但门楣上那方“巡抚山西行辕”木牌，已在昨夜连夜拭擦干净，褪去了积年尘垢，在初升的晨光中泛着冷亮的微光，无声宣告着新主官的到任。



卯时三刻，车马陆续抵达。



布政使宋贤、按察使李仙品、都指挥使许定国三位正印官最先到场，绯袍齐整，神色端肃，再无往日的散漫懈怠。其后是三司副使、佥事，太原知府王宫臻及属官，再后是太原镇标营游击、守备等实权将领，太原营参将周遇吉亦在武将队列之中，身姿挺拔，眼神沉静，与周遭武将的惶惑、倨傲截然不同。



文武百官四十余人，按品级鱼贯而入，在前衙大堂两侧肃立，无人随意交头接耳。与几日前城外迎官时的慵懒、疲惫截然不同，今日众官无论心内如何盘算，面上都带着一层谨慎与凝重。新任巡抚周砚昨日入城后，不问宴饮，不叙闲话，直索全省账册，连夜调兵接管城防、武库与粮仓，这般雷厉风行的做派，与坊间传闻中“重金求官、只想躺平的河南纨绔”，相去甚远，没人敢再轻易小觑。



人群末尾，一个穿着洗得发白绿袍的小官，忍不住踮脚往前望了望，又迅速缩回去，压低声音对身旁的同僚说：“这位抚台，怕是不好糊弄。”同僚没接话，只是喉结上下滚动了一下，神色愈发拘谨。



武将队列中，一个守备偷偷摸了摸腰间瘪了大半的钱袋——他已经半年没领到足额军饷，连糊口都难。今日升堂，他满心盼着，新抚台能给军务、粮饷一个准信，指尖攥得刀柄都发了滑。



队列前排，布政司右参政张孙振正与按察司副使李实低声咬耳朵，两人眼神交汇，都藏着几分不安，时不时瞥一眼后堂入口，不知在盘算什么。许定国站在武将首位，身量魁梧，手按腰间佩刀，满脸倨傲，眼底却藏着几分阴鸷，时不时扫一眼身侧的王忠嗣三人，满是敌意。



辰时正。



堂鼓三响，沉闷声响振得大堂梁柱微颤，肃穆之气瞬间弥漫开来。



“巡抚大人升堂——”



中气十足的喝令声落，周砚自后堂缓步转出。



今日他未着常服，换上一身簇新绯色官袍，头戴乌纱，腰间束着玉带，仪容清俊挺拔。补子上绣的锦鸡昂首展翅，正是文官二品的标识。连日的跋涉、夜查账册的劳顿，并未让他显得憔悴，眉宇间反倒比初入晋阳时多了几分沉凝笃定，已隐隐有了主政一方的封疆气度。



没人知道，他方才在屏风后，对着铜镜反复顺了三遍气，嘴里还碎碎念着“别慌别慌，照着稿子念就行”，藏在袖中的手，正死死攥着一块素帕，手心早已沁出冷汗——这是他第一次以山西巡抚的身份，升堂理政，面对全省文武要员，心底难免紧绷，全靠一口气强撑着姿态，不露半分怯意。



他身后，高颎青衫肃整，手持草拟好的令谕文书，静立一侧，目光幽沉地扫过堂下百官，将众人神色尽收眼底。再往后，王忠嗣、张须陀、李存孝三将顶盔披甲，按刀肃立，周身久经沙场淬炼的铁血煞气隐隐漫开。杨再兴分立堂门两侧，按刀瞪眼，浑身是藏不住的锐气，虽静默无言，却如铁幕般罩住了整座大堂，压得人喘不过气。



周砚在公案后稳稳落座，目光平静地扫过堂下百官，神色淡然。



堂中一时死寂，连衣袍摩擦的窸窣声都微不可闻。



“诸位。”



周砚开口，声音不算高亢，却字字清晰，如钉入木，落在每个人耳中：



“本抚奉旨巡抚山西，兼理军务，提督边关。昨日入城，沿途所见，村落荒废、流民遍野，触目惊心；昨夜夜览卷宗，更知山西残破至极，百姓困苦不堪，实乃朝廷之痛，陛下之忧。”



他顿了顿，语气转沉，坦诚而郑重：



“然，往事不可谏，来者犹可追。今日召诸位齐聚，非为追责过往，乃为共商当下困局，筹谋将来生计，同心协力，稳住山西局面。”



众官屏息凝神，无人敢随意插话。



高颎适时上前一步，展开手中文书，朗声宣读巡抚令