暮色彻底吞没了黑石山，只有高炉口依旧喷吐着暗红的光芒，像大地深处一颗不肯熄灭的心脏。周胤没有立刻返回郡城，他站在土坡上，看着工匠们开始小心翼翼地处理逐渐冷却的铁锭，看着沈墨拿着本子，围着炉体记录最后的数据。夜风带来凉意，但空气中残留的灼热和硫磺味依旧浓烈。燕青走到他身边，沉默地站了一会儿，忽然开口：“有了这些刀枪，下次黑狼部再来，我们可以把防线，往前推二十里。”周胤没有回答，只是望着北方那片沉入黑暗的荒原。二十里不够。他要的，是让这片荒原上所有的眼睛，在看向南方时，看到的不是可以随意掠夺的软弱，而是一道不可逾越的、由钢铁和意志铸成的墙。



接下来的半个月，黑石山下的景象彻底变了。



高炉不再只是试验品。在沈墨的调度下，三班工匠轮换，炉火昼夜不息。焦炭、铁矿石、石灰石被一车车运来，通过加料平台投入那永不餍足的巨口。鼓风机的轰鸣声与水轮的哗哗声交织成持续不断的背景音，铁水如同暗红色的溪流，每日两次，准时从出铁口奔涌而出，注入预先准备好的沙槽模具。



铁锭的产量，从一开始每日不足千斤，迅速攀升至两千斤、三千斤，最终稳定在每日四千五百斤上下。青灰色的铁锭堆放在新建的料场上，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，像一片等待唤醒的钢铁森林。



郡城东郊，原本只是几间简陋棚屋的匠作营，如今已扩建了三倍有余。夯土墙围起了一片宽阔的院落，里面分成了数个区域：锻打区、淬火区、组装区、木工区，还有一间专门存放图纸和工具的“格物房”。空气中永远弥漫着炭火味、铁腥味、汗水味，以及新刨木料的清香。



叮叮当当的锻打声从早响到晚，几乎成了郡城新的背景音。



沈墨几乎住在了匠作营。他的眼睛因为长期缺乏睡眠而布满血丝，但精神却异常亢奋。周胤交给他的“简易水力机床”前置知识，那些关于齿轮传动比、主轴精度、刀具角度的描述和简图，起初让他如读天书，但结合着高炉成功带来的信心，以及周胤偶尔几句关键的点拨，他硬是带着几个最机灵的学徒，一点点啃了下来。



第一台“水力驱动简易车床”的骨架，是用硬木打造的。核心的传动齿轮，是沈墨亲自盯着铁匠，用新出的钢铁反复锻打、修锉，一点点磨出来的。虽然粗糙，精度远达不到图纸上的要求，但当它被安装到黑石河另一处水流较缓的支渠旁，通过皮带与一个更小巧的水轮连接，并成功带动一根夹着铁棒的卡盘开始旋转时，整个匠作营都沸腾了。



“动了！沈主事，它动了！”一个年轻学徒指着那匀速旋转的铁棒，激动得声音发颤。



沈墨没说话，他拿起一把用硬钢打磨出的简易车刀，颤抖着，小心翼翼地将刀刃抵上旋转的铁棒。



嗤——



一簇细密的铁屑应声飞出，在阳光下闪着银亮的光。铁棒的表面，出现了一道均匀、光滑的螺旋纹路。



沈墨的手稳住了。他慢慢移动车刀，铁棒以肉眼可见的速度变细，截面逐渐呈现出规则的圆形。周围所有的工匠都屏住了呼吸，只有水流的哗哗声、木制结构的轻微嘎吱声，以及车刀切削金属那稳定而奇特的嗤嗤声。



当一根直径一寸、长度两尺、通体滚圆笔直的铁棒出现在沈墨手中时，他抬起头，看向闻讯赶来的周胤，嘴唇动了动，却没发出声音。他的眼睛里，有泪光闪动。



这不是魔法。这是可以理解、可以复制、可以改进的“方法”。是比得到一百把神兵利器，更让一个工匠心潮澎湃的东西。



周胤接过那根铁棒，手指摩挲着光滑冰冷的表面，点了点头：“精度还不够，震动也大，但路走对了。沈墨，记你一功。接下来，用这台车床，加工横刀的刀条粗胚。我们要的，不是每一把刀都独一无二，而是每一把刀，长度、宽度、厚度、重心，都几乎一样。”



标准化。批量化的前提。



沈墨重重点头：“属下明白！”



有了车床加工出的、规格统一的刀条粗胚，后续的锻打、覆土烧刃、淬火、研磨，效率和质量都得到了显著提升。匠作营的锻打区内，赤膊的铁匠们两人一组，一人钳住烧红的刀条固定在铁砧上，另一人抡起沉重的铁锤，按照既定的节奏和落点反复锻打，火星四溅，汗水滴在烧红的铁料上，发出滋滋的轻响。淬火池里，滚烫的刀身浸入冰冷的乌桕油中，腾起大团带着特殊气味的白烟。研磨区，砂轮在脚踏板的驱动下飞转，工匠们将初步成型