“陛下，南州旱灾已起半个月有余，今日才递了折子上来。”
陆灼垂首道。
李权忍不住咳了咳：“南州大旱有些日子了，为何不早来报！”
“陛下息怒。南州那边是齐王封地的管辖区所以……”
陆灼说着，抬眼看了一下李权的神色。
李权顿时明白了，冷哼一声，随即又无奈地叹了口气。
“原来如此。”
他挥了挥手，陆灼便退了下去。
人走后，李权像是一下子苍老了好几岁。赵公公走近几步，轻声道：“陛下……”
“齐王势力庞大，朕还能当几年皇帝……”
“陛下千万别这么说，您是九五之尊。”
赵公公劝道。
李权听着，拿过手帕掩嘴猛咳了几声，摊开一看，帕上竟有血迹。
赵公公大惊：“臣去请太医！”
“不必。”
李权抬手拦住他，缓了缓神道：“去拿药丸来。”
“是。”
赵公公应声而去，片刻后端着一只小匣子回来。李权从里面取出一枚红色药丸，吞了下去，脸色才稍稍好转。
赵公公觑着时机，低声道：“陛下，要不然……派世子过去？”
李权目光一动：“你的意思是……”
“世子毕竟是北定侯之子，若派他前去，齐王或许会忌惮几分。”
赵公公缓缓说道。
李权沉思片刻，缓缓点头：“好主意。来人！”
赵公公连忙递上笔，李权蘸墨拟旨。
……
过了一会儿，长公主府。
“奉天承运，皇帝诏曰，朕担心南州大旱，特派谢世子过去。”
谢朝跪了下来，伸出手接过圣旨。
赵公公笑了笑，就离开了。
赵公公走后，谢朝拿着圣旨站起身，眉头微微拧起。
身旁的妻子盛令仪凑过来看了一眼，低声问：“陛下怎么突然想起让你去南州？”
“说是赈灾，怕是没那么简单。”谢朝将圣旨搁在案上，“南州挨着齐王的封地，这时候派我去，无非是齐王不会对我怎么样。”
盛令仪略一思索：“母妃那边怎么说？”
“还没去问。”谢朝顿了顿，“不过这一趟，没那么简单。”
盛令仪却忽然笑了笑：“那就去，我陪你。”
“你也去？”
“圣旨上只点了你，可没说不让我跟着。”盛令仪语气轻快，眼底却透着几分认真，“齐王那边，我还能多少会帮你出点主意。”
谢朝看着她，沉默片刻，伸手握了握她的指尖：“那便收拾行装，明日起程。”
第二天一早，两人轻车简从出了长公主府。
临行前，长公主府派了十余名亲兵过来，领头的校尉是北定侯的老部下，见了盛令仪便抱拳道：“长公主说了，路上但凭世子和世子妃吩咐，到了南州，若有异动，第一时间传信回来。”
谢朝点了点头，一行人打马出了城门。
行了五六日，越往南走，天气越旱。
路两边的庄稼枯黄一片，田垄裂开指宽的缝。沿途零星遇见几个逃荒的百姓，面黄肌瘦，见了他们的车队便跪在路边讨水。
盛令仪让亲兵分了些干粮和水出去，脸色渐渐沉下来。
“旱了半个月，折子才递到京城。”她低声说，“这中间的功夫，齐王到底在做什么？”
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