靠着一手祖传的卤肉手艺，卤五花肉软烂入味，卤猪耳脆嫩鲜香，连卤豆干都浸满了肉香，街坊邻里、商行掌柜、洋行先生，天天都排着队来买。
不过两年光景，赵大柱便在城南、城东又开了两家分店，成了城里小有名气的卤肉商号，生意一天比一天红火。
生意做大了，手头宽裕了，赵大柱当即请人盖了一栋两层小洋楼。
红砖绿瓦，窗明几净，楼下是宽敞的客厅，楼上是敞亮的卧房，院里还种着花草，摆着藤椅，彻底告别了从前挤在小院落的局促日子。
这日午后，素芬刚收拾完屋子，看着院里晒太阳的赵大柱，笑着开口：“大柱，真没想到，咱们的日子能过得这么好，这洋楼，我从前想都不敢想。”
赵大柱喝着热茶，满脸憨厚笑意，眼底满是欣慰：“都是咱们踏实干出来的，我这卤肉手艺能派上用场，让你和孩子们过上好日子，比啥都强。如今三家店都雇了靠谱的伙计照看，不用咱们天天守着，往后就享清福。”
说话间，门外传来清脆的脚步声，穿着干净学生裙、梳着齐耳短发的舒芬，背着布制书包蹦蹦跳跳地进了院门，脸上满是少女的朝气。
“爹，娘，我回来了！”
素芬连忙迎上前，接过女儿的书包，心疼地拂去她发间的碎叶：“放学累不累？快坐下歇歇，娘给你留了绿豆汤。”
如今家里光景好，赵大柱和素芬商量后，直接把舒芬送进了城里最有名的私立女子小学。
这学校都是有钱人家的小姐才读得起，校舍宽敞，先生教得精细，还能学识字、学算术，不用像乡下姑娘一样早早操持家务、埋没在柴米油盐里。
赵大柱看着出落得亭亭玉立的女儿，满脸宠溺：“今儿在学校，先生教的东西都学会了没？跟同学相处得好不好？”
舒芬坐在藤椅上，捧着绿豆汤，眉眼弯弯地开口：“都学会啦，先生夸我字写得好看呢！同学们都很友善，一点都不欺负人。爹，娘，这私立学校真好，有大大的教室，还有好多书本，我一定要好好读书，将来也帮着家里照看生意。”
“傻孩子，不用你操心生意，你只管好好读书，识文断字，做个体面的姑娘，不用受咱们从前的苦，爹就知足了。”赵大柱摆了摆手，语气格外坚定，他打拼半生，就是想让妻女过上安稳体面的日子。
素芬笑着点头，给女儿夹了块桌上的卤味：“你爹说得对，咱们现在日子好过了，你安心读书，别的不用多想。你哥在递送局好好做事，你在学校好好念书，我和你爹守着卤肉店，咱们一家人和和美美，就是最好的日子。”
夕阳洒在小洋楼的院落里，卤肉的香气混着院里的花香，格外温馨。
赵大柱看着眼前和睦的妻女，听着女儿说着学校里的趣事，心里满是踏实。
入秋的风带着几分温润，吹得街边梧桐叶簌簌作响，素芬早早起了身，翻出赵大柱新给她裁的碎花旗袍，衬得她眉眼愈发温婉柔和。
“大柱，今儿店里不忙，陪我去趟西洋美发美容馆好不好？”素芬挽着赵大柱的胳膊，眉眼带笑，语气里带着几分难得的娇俏。如今日子安稳宽裕，看着身边姐妹都去打理妆容头发，她也想拾掇拾掇自己。
赵大柱正擦拭着卤肉店的银质餐具，抬头见素芬满眼期盼，当即放下手里的活，憨厚一笑：“去，肯定陪你，你想做啥咱就做啥。如今咱不差钱，你只管好好打扮，漂漂亮亮的。”
自打卤肉生意红火，盖了小洋楼，赵大柱从不让素芬再受半分委屈，但凡她想要的，尽数满足。两人交代好分店伙计，便坐着黄包车，往城里最气派的西洋美容馆去。
馆内装潢精致，铺着碎花地毯，摆放着锃亮的玻璃镜，穿着统一工装的伙计笑着迎上来，礼数周全。
“太太，您是想做面部养护，还是烫时下最流行的卷发？咱们这儿有从西洋传过来的烫头法子，还有珍珠粉美容，城里的太太小姐都爱做。”伙计柔声介绍着。
素芬看着镜里的自己，眼角微微有了细纹，头发也有些毛躁，轻声道：“先做个面部美容，再烫个温婉点的发型，不要太张扬。”
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