叶归根看着她。月光下，她的脸像大理石雕像，美丽而冰冷。



“我能接受。”他说。



“很好。”伊丽莎白伸出手，“那么，合作伙伴？”



叶归根握住她的手：“合作伙伴。”



那一握，像是一种契约的达成。在牛津郡的秋夜中，在古老的庄园里，两个来自不同世界的年轻人，结成了属于他们的联盟。



回伦敦的路上，叶归根一直在思考。伊丽莎白说得对，这个世界是利益交换的场所。但除了利益，是否还有别的东西？信任？友情？甚至……爱情？



他不知道。



但他知道，自己已经走上了这条路，就不能回头。



十一月初，叶归根接到了叶馨的电话。她在柏林一切顺利，实验室的工作很有进展，德语也进步很快。



“德国人很严谨，但一旦认可你，就会真心相待。”



叶馨在电话里说，“我在做一个新的项目，关于城市雨水净化系统。如果成功，可以解决很多缺水城市的问题。”



“需要帮助吗？”



“暂时不用。”叶馨笑了，“我要靠自己做出成绩。叶归根，你在伦敦怎么样？”



“还在适应。”



“听说你和伊丽莎白走得很近？”



“她是我的引路人。”



电话那头沉默了一会儿：



“小心点。那个女人……我查过她的背景。她十六岁时，为了赢得一个商业竞赛，把最好的朋友的设计方案泄露给了对手。朋友退学了，她拿了冠军。”



叶归根心里一沉。



“我不是说她一定是坏人。”叶馨说，“但你要明白，在这个圈子里，有些人把成功看得比什么都重。别太天真。”



挂了电话，叶归根站在宿舍窗前。窗外是伦敦的夜景，灯火辉煌，却也迷雾重重。



十二月的伦敦进入圣诞季。街道上挂起彩灯，商店橱窗装饰精美，空气中飘着热红酒和烤栗子的香味。



叶归根的课程结束了第一学期，考试成绩全A。教授在他的论文上批注：“有深度，有见解，期待你未来的发展。”



伊丽莎白带他参加了几个重要的圣诞派对。在金融城的派对上，他见到了父亲——



叶风来伦敦出差，顺便参加兄弟集团欧洲分公司的年会。



“做得不错。”叶风在私下里对他说：



“我听说了你的成绩，也听说你在社交场合的表现。但归根，记住，成绩和社交只是基础。真正的考验是，当机会来临时，你能不能抓住。”



“什么机会？”



“很快你就知道了。”叶风说，“明年春天，兄弟集团会有一个重要的并购案，涉及德国一家工业机器人公司。到时候，我需要你参与。”



圣诞前夜，叶归根收到了苏晓的邮件。她已经通过了伦敦皇家舞蹈学院的面试，获得了全额奖学金，明年九月来伦敦。



“我不知道该怎么感谢你。”苏晓在邮件里写道，“是你给了我重新开始的机会。伦敦见。”



叶归根回复了邮件，送上祝福。看着屏幕上苏晓的照片——她在舞蹈教室里的样子，笑容灿烂，眼神坚定——他心里涌起一种复杂的情绪。



这个曾经需要他保护的女孩，正在用自己的方式成长。而他，也在成长，走向一个她可能永远无法理解的世界。



圣诞假期，叶归根没有回米国，而是留在伦敦。伊丽莎白带他去了苏格兰，住在卡文迪许家族的高地城堡里。



那里没有手机信号，没有网络，只有广袤的荒野，清澈的湖泊，和古老的石墙。



“每年圣诞，我都会来这里。”伊丽莎白说，“远离伦敦的喧嚣，远离家族的纷争，只是一个人，思考，读书，散步。”



他们在湖边散步，呼出的气变成白雾。苏格兰的冬天寒冷而纯净，天地间一片