五月，正是一年最热的时候，但对于曹操而言，他却心冷如冰。



如今他端坐在阳平的军营里，营门前挂着一杆旗帜，旗帜上的字是他去年亲手写的，“兵常无势，盈缩随敌”，八个字写的墨浓字遒，显示出书写时的万分豪迈。只是因了大半年风雨的浸染，字里行间本有的那一股充盈而出的春风得意与睥睨豪气，却依稀有些物是人非了。



自初平二年初曹操就任东郡都尉以来，先迎战南下的黑山军，大小共六战，以六千之众击破杜长、陶升、于毒三部约四万人，而后被推举为东郡太守。随后又应张邈邀请，抗拒北上的孙贲、徐琨部二万人，这二万人乃是孙坚留下的劲旅，但也不能攻克陈留，僵持三月后只好退回豫州。接连的胜利，让兖州上下皆对曹操刮目相看，渐渐州中有了以诸事以曹操为尊，而忽视原兖州刺史刘岱的迹象。想必如此继续一段时间，兖州的军政大权就会全落入曹操的手中。然而，就在今年，事情出现了极大的变化。



刘岱不甘心大权被这样夺走，强硬地命令他固守东郡，同时召更为势大，恐天下将不可制。



给关羽的书信就简单很多，曹操只说自己眼下困难重重，希望关羽能看在同为汉臣的情况下同来抵挡更苍军。



不过五日，他就收到了两者的回信。



袁绍的意思是让他收缩兵力，放弃河南各郡，专注在东郡防御更苍军，河北的战事已到了紧要关头，他即将攻下襄国，等攻下襄国后，他再与公孙瓒议和不迟，到那时，他便会率军南下前来支援，令曹操千万守住东郡。既没有援军的兵力，也没有援军的时间，字句之间仿佛是曹操的主君而非好友，这让曹操大为厌恶。



而关羽的回信则比曹操的去信还要简单，他答说“已在点兵，请君稍待。”信件发出后的第四天，关羽领河南驻扎的三万军士，过河桥，借道河内抵达顿丘，不日就将到达阳平。这个消息让曹操喘了口气，但是对于大局来说，到底有多少作用，曹操心里没有底。



“明公？”



“噢，文若怎么来了？”



曹操正在出神寻思间，侍卫们领进了一人。年约近三十岁，状貌俊美有仪，身量修长如松，浑身上下散渡河，这些消息都千真万确。但我觉得有几分不对劲。”



曹操将竹简放到一旁的案上，他问“文若觉得哪里不对劲？”



“逆贼假作渡河之态，可却不见有军粮辎重渡河，岂不是怪事？”



曹操来回踱步，慢慢说“文若说的有理，自古运粮，都以漕运为上，陆运为下。可逆贼大军却集结于泰山、济南一带，可见军粮也都在此处，事出反常必是有诈！以我看来，想必逆贼进攻东郡是虚，他们大概是想趁我出兵接收山阳时，他们再回戈一击吧！”



不料荀彧却微微摇首，他说“明公，逆贼进攻东郡自然是虚，但却未必是想攻打于我。”



这倒出乎曹操预料，他问道“文若有何高见？”



“逆贼能够称制改元，可见贼中定有高人谋划，明公不可以小贼视之。如今逆贼先破刘公山，后占四郡，纵是十余万大军，其众虽多，其势也尽。而我军有关府君之新援，其军虽寡，其气也锐。加之天气酷热，攻者必不耐久战，可谓天时地利人和尽在我方，若贼军明智，此时便该整顿新土，以待明年了。”



曹操明白就有劳文若了。”眼光微转，这才发现了秦邵，沉了脸色，对妻弟道“伯南，我不是说过，我和文若谈话时，不要打扰！你却有何事？”



秦邵急步上来，奉上一封信笺，道“西来急报！”



曹操展开，看不得几行，霍然起身。吓了荀彧一跳，赶快也从椅子上站起来，袖手侍立一旁。千言万语，不如一默。他心中奇怪，嘴上却是不问。曹操颠来倒去，细细看了两遍，在营中来回踱步，喟然叹道“董卓如此枭雄，竟这般烧死了！”



也不等荀彧相询，他主动把信递了过去，道“司徒王允公与吕布暴起发难，竟袭杀了董贼，朝廷如今又获自由了！”



“王司徒？”



如今天下大乱已有两年，荀彧已经很久没有听到过长安朝廷的消息，更多的则是各地州牧的攻伐消息，几乎所有人都默认，在现下的境遇里，朝廷已经威信扫地，若不然，又何至于能让黄巾称制改元。



“若我所料不差，王司徒这次诛杀董贼，只是