你们……也是从河上来的？”



这一句像是投进水里的石子。



有人抬头，有人迟疑，有人本能地看向四周。



“哪条河？”另一人试探着问。



“南段。”先开口的人答，“三年前。”



茶棚里安静了几息。



然后，有人低声骂了一句。



“那鬼地方。”他说，“修的根本不是堤。”



话一出口，像是被什么压了太久，忽然松了。



话题慢慢散开。



东宫里，朱标在看一份新送来的汇总。



不是供词，是对照。



同一批工役，在不同人口中，提到的地点、时间，开始重合。



顾清萍站在他身侧，轻声道：“这比账快。”



朱标点头。



“因为他们没想到，会有人直接去问这些人。”



“那接下来呢？”



朱标合上那份汇总，目光冷静：“接下来，就该问——是谁让他们去的。”



这一次，没有再等太久。



第三日晚，城南一处原本已经被“点名”的宅院里，忽然起了一阵不小的动静。



不是抄家。



是请人。



几名户部清吏司的人入内，只带走了一位年近六旬的老吏。



没有上锁，没有喝斥。



只是请。



消息传出时，很多人第一反应不是惊慌，而是茫然。



因为那个人，早就被算进了“已经处理过”的名单里。



朱瀚是在次日清晨听到这个消息的。



陈述低声道：“他们抓错人了？”



“没有。”朱瀚摇头，“抓得正好。”



“可他不是最早的那一批。”



“但他是记得最清楚的那一批。”朱瀚道，“而且——”



他顿了顿。



“他活着。”



陈述心中一凛。



活着，意味着还能说。



而一旦有人开始说，原本那些被刻意抹平的边角，就会重新显出来。



当天下午，朱标再次请朱瀚入东宫。



依旧是内书房。



这一次，案上没有残符，也没有折子，只有一张空白的纸。



朱标站在案前，看着朱瀚。



“叔父，”他说，“我需要你替我看一件事。”



“说。”



“如果我继续查下去，”朱标语气很稳，“会有人坐不住。”



朱瀚点头：“一定。”



“其中，有些人，不在我能直接动的范围里。”



“我知道。”



朱标深吸一口气：“那你愿不愿意——”



朱瀚抬手，止住了他的话。



“你不用说。”他说，“我会站在该站的位置上。”



朱标看着他，眼神微微一松。



“但有一件事，”朱瀚补了一句，“你要记住。”



“什么？”



“这一次，”朱瀚语气极淡，“不是你在借我的手。”



“是他们，逼着我把路指给你看。”



朱标沉默片刻，郑重点头。



第三日入夜之后，城里反而显