得比往常安静。



不是宵禁的静，而是一种刻意收敛后的寂静。



街面上依旧有人行走，铺子照常打烊，巡夜的灯影也未少，只是那些原本该在夜里活动的马车、私轿、短促的传话脚步，全都慢了下来，像是被什么无形的东西压住了。



朱瀚在府中用过晚食，照旧没有多言。



陈述将最新汇来的消息一一放在案上，没有急着开口。



“说吧。”朱瀚道。



“城南那位老吏，已经开口了。”陈述低声说，“不是在堂上，是在移送途中。”



朱瀚翻书的手停了一瞬。



“他说了什么？”



“他说，他当年只负责‘抄名’。”陈述道，“工役名单，不是他定的，也不是他调的，他只是在名单定下来之后，负责誊写三份，一份入库，一份交地方，一份……单独送走。”



“送到哪？”



“他说不知道。”陈述顿了顿，“但他说，每一次来取名单的人，都不是同一批。”



朱瀚合上书。



“这就够了。”



陈述有些不解。



“他没说主使，也没说去向。”



“正因为没说，才重要。”朱瀚道，“如果他说了一个具体的人，反而容易被当成替罪。可他说的是‘方式’。”



陈述恍然。



名单不是一条线送走的，而是被拆散在不同人手里。



这意味着，真正掌控这些工役去向的，从来不是某一个人，而是一套已经运行多年的做法。



“那接下来？”陈述问。



“接下来，”朱瀚起身，“就该有人意识到，这套做法，本身就是证据。”



夜更深时，府外有人轻叩侧门。



不是急促的敲，而是极轻、极稳的三下。



陈述看向朱瀚，朱瀚点头。



门被打开，来的是一名内廷随侍，衣着不显，神情却比往常多了几分紧绷。



“王爷，”他低声道，“太子请您即刻入宫。”



没有多问，朱瀚披衣而出。



马车行得极快，却没有鸣道。



入东宫时，内书房灯火通明。



朱标站在案前，面前铺着数张不同来源的名册与口述整理，全都没有署名，却被细细标注过。



“叔父，”他一见朱瀚，便开口，“有人动了。”



“谁？”



“不是一个人。”朱标道，“是三处。”



他指向其中一张纸。



“原本该配合核对的几处地方，忽然同时上报，说有工役‘记错了年份’。”



朱瀚看了一眼，唇角几不可察地动了动。



“他们开始改口了。”



“而且改得很一致。”朱标道，“都说是‘地方里正误记’。”



顾清萍站在一旁，轻声补了一句：“可偏偏，这三处的里正，三年前已经换过人。”



朱瀚点头。



“他们急了。”



“所以我想问你，”朱标看着他，“若是这时候，我顺着这三处查下去，会发生什么？”



“会断线。”朱瀚道，“而且断得很干净。”



“那不顺呢？”



“那他们会自己把线送出来。”朱瀚语气笃定，“只是方式，会更难看一些。”



朱标沉默了片刻。



“你觉得，他们会做到哪一步？”



朱瀚没有立刻回答。