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群山养育的男人和女人沉默地伫立着，在他们打量骑着白马的年轻军官的时候，温特斯也在打量面前的蒙塔人。



以家庭为单位，三三两两站在空地上的人们少说有千人。



但是其中真正将要跟随车队离开索林根州的人还不到五百，其余都是前来送行的妇女、儿童。



不足五百的车队成员当中，又有一半只到边境城市卢塞恩——他们主要是车夫，剩下那一半才是真正将要前往新垦地的劳工。



前往新垦地的劳工当中，绝大多数又是领了安家费的成年男性，真正拖家带口打算“迁居”的蒙塔人少之又少。



二百多个劳工、几名专业匠人，加在一起不到半个大队，这就是温特斯能招募到的所有人。比期望要少得多得多，但是结果又不让人感到意外。



因为对于许多生活在群山之中的蒙塔人而言，新垦地不是一个真实的地名，而是只存在于故事和传说中的概念。



这种认知放大了新垦地和蒙塔之间的距离，使铁峰郡变成了一块遥不可及的土地。



所以被招募的蒙塔人绝大多数是有妻儿的男人或者大家庭中的幼弟，他们不是将自己视为迁徙者，而是怀着犹如帝制时代的应募士兵的自我牺牲的决心，从温特斯手中领走血酬——安家费。



真正一无所有的人反而更愿意去其他自由州碰碰运气，而不是前往传闻中战乱又起的奔马之地。



温特斯骑着长风，缓缓从人群前方走过，目光扫过人群。



他看到的是什么呀？



不安的目光、灰暗的面孔、诀别的丈夫和妻子、咬着嘴唇不流眼泪的母亲……



艰苦的生活和血酬的传统让蒙塔人以一种习惯的姿态默默承受着一切。他们或许已经做好埋骨他乡的准备，但是温特斯并不是要他们去死。



指引长风回到空地前方，温特斯再次扫视人群，缓缓开口：“从今天开始，你们将踏上前往奔马之国的征途。你们签下了为我效力的契约，作为回报，我承诺将对你们永远诚实。因此，我必须诚实地告诉你们，你们——不是我最初想要的人。”



“我要的是铁匠，从始至终，我的目的都是聘请铁匠。你们当中有人在工坊劳作了十几年，有人是没能出徒的学徒，有人是其他城镇的铁匠只是不被钢堡行会承认，但你们只是劳工——或者用铁匠们的说法——骡工。你们不是铁匠，你们只是人形的牲口。”



山坡上，幽暗的云杉相互依靠伫立着，沉默地聆听白马骑士的讲演，河谷间的大地毫无动静，有的只是一种麻木和寒冷。



空地边缘，塞尔维特、富勒等送行的人也皱起眉头，不明白男爵为什么要如此羞辱在场的劳工。



温特斯把每一张面孔都尽收眼底，他也保持沉默，直到茫茫大地万籁俱寂。



“你们为什么不反驳？”他问。



“你们为什么不愤怒？”他问。



“你们为什么不说话？”他问。



温特斯磕刺马肋，长风迈开步子向前，黑压压的人群不由自主地避让。战马和衣衫褴褛的人们之间出现了一圈真空。



温特斯用马鞭指着面前一名精瘦的蒙塔汉子：“你为什么不说话？”



精瘦的蒙塔汉子抿了抿嘴唇。



“你难道认为我说的对？”温特斯问。



“你难道认为你是骡子？”温特斯问。



“你难道认为你活该被羞辱？”温特斯问。



精瘦的蒙塔汉子死死盯着白马骑士。



温特斯重重一拉缰绳。长风嘶鸣着抬起前蹄，把温特斯带回人群面前。



黑压压的人群仍旧如同山林沉默伫立，温特斯却已经怒不可遏，他猛地挥下马鞭，鞭梢在发出一声爆响：“愚蠢！愚蠢！！何等的愚蠢！！！”



“你们难道没有在炙烤的熔炉前劳动过吗？”



“你们难道没有在砧板上弯曲过红热的条铁吗？”



“你们的身上难道没有铁