道：看不出老弟还好这一口！



马吉臣一脸春色，说道：我这是入乡随俗。请阁老来这里饮酒，实在是太简慢了，还望阁老恕吉臣不恭之罪。



画舫轻柔地犁着七彩水面。舱内悬挂着数幅精致的苏绣丝幔。花梨木的茶几上，一只春秋时期的青铜古鼎飘逸出淡雅的龙涎香。舱内弥漫着一种玫瑰红的暧昧气氛。



一位高挑蛊媚的丽女替马士英捏着肩膀，一位忙着烧茶，一位捧出两只薄若蝉翼，恍见手指的成化斗彩茶杯，另一位则将刚煎好的茶汤斟入杯中。



画舫内的这一切令马士英惊讶不已。一个普通的妓家怎会拥有青铜古鼎及斗彩茶杯这两件宝贝？沉吟间，却听马吉臣道：阁老，这是云南普洱女儿茶。虽不及陆羽（1）说的福建乌龙和铁观音，味道也还将就。请阁老品尝其味如何？



马士英端起茶杯，呷了一口，顿觉满口馨香，余味隽永，连声赞叹：这可是极品贡茶啊！老夫还是当年赴翰林宴时尝过一次，后来想尝就没机会了！



马吉臣含笑吩咐四女：我与阁老有事要谈，你们先退下。没有招唤不用进来侍候。



四位丽女极其乖巧知趣，见客人有事要谈，便含笑裣衽，娉婷而退。



马吉臣见她们离去后，这才敛起笑容，神情肃然地将话题移到正题：阁老大人，现在圣上殉国，清军正欲大举南下，南京虽为虎踞龙盘的石头城，若无一面能号令天下的杏黄旗，这六朝古都恐怕也难逃万劫不复的渊薮。阁老是大明泰斗，对尊王攘夷这事不知有何见教



马士英心绪黯然地说道：老弟是先帝重臣，老夫不敢相欺，这事难啊！先帝罹难后，王纲鲜纽，皇室宗亲之中实在找不出具有雷霆般力量的人物！他沉吟片刻，呷了口茶，又说：再说，老夫老矣！又是东林党人的眼中钉，肉中刺，无风还要掀起三尺浪。何况现在！老弟卓而不群，定有高见。



马吉臣正色凛言：阁老素怀忠义，国之股肱！吉臣纵观天下朝臣，没有一人能其项背，怎能言之恝置。老骥伏枥，志在千里。何况是阁老大人！



马士英像被大黄蜂狠狠地螫了一下。飞快地扫了马吉臣一眼，却见他正襟危坐，绝无讥讽之意。在他的眼中，马吉臣就像不纯的劣质水晶让他揣摩不透。他决定再虚晃一枪，探探虚实。



老弟不是刚到粤闽二地转了个圈吗？听说哪边动静挺大？



马吉臣决定不再玩弯弯绕的把戏了。单刀直入地说道：岂止是动静，简直是翻天了！



甲申之变，事属猝然。他们做出些动静也属正常。老弟，咱俩都姓马，五百年前是一家。你久在京城，对诸王宗亲知之甚详，我问你，你认为这些人中谁是上上之选？马士英就锅下面，又将球轻轻踢了过去。



马吉臣道：我就直言说了。若论血脉宗亲，最有资格的当属福王朱由崧。他是老福王朱常洵的长子，大行皇帝的堂兄，弟终兄上名正言顺。十岁时就晋封德昌王，他出身高贵，血统最纯。其次是唐王朱聿键。他是太祖爷的第九世孙。但此人罪犯天条，仍囚在凤阳御狱中。再后是桂王朱常瀛，但此人被张献忠从衡阳赶到了肇庆，病如膏肓。他的宝贝长子不仅是个弱智，也病得不轻。次子朱由榔，仪表伟岸，酷似神宗皇帝。此人不贪色，不爱财，又是孝子，可算人君之选。但听说他在衡山无际禅寺拜佛时被张献忠擒住，生死不明再后才是鲁王朱以海潞王朱常方等人。



马士英叹道：说起老福王死得也悲惨，被李贼烹杀吃掉，令人发指！你知道姓史的想立谁吗？



马吉臣点点头，接过话题：史可法认为福王骄奢淫逸。曾给他扣上贪淫酗酒不孝虐下不读书及干预有司七大罪名。他与吕大器张慎言想立潞王朱常方。



马吉臣虽然说得轻松，但在马士英听来无啻惊天霹雳。暗忖：这人真是魔鬼！史可法前天从浦口写给自己的密信，他怎会知道得这么清楚？他马吉臣到南京才仅仅三天啊！马士英浑身直冒冷汗。这人太恐怖了！继而想起坊间传言：宁可得罪皇上，也不敢得罪二厂。这东西二厂及锦衣卫其实都一丘之骆，得罪任何一方都是自寻死路。



马吉臣对马士英的表情浑不在意，脱下外衣，从护身的金丝软甲内取出一幅极其精美的绢本放在桌面，说道：阁老乃书本大家，法眼如炬。这是何物？说着轻轻展开绢本。这绢本为草书，仅2行，共14字。其文为：苦笋及茗异常佳，乃可迳来，怀素白。



苦笋帖？！狂僧怀素的苦笋帖