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「倘若我可以斗胆说一句————」亚瑟微微欠身：「早餐之后，原定还有几项事务需要处理。明天内阁和议会就要讨论了，考虑到下午还要进行串联，陛下最好是能在上午九点半之前做出决定————」



亚瑟话音落地后，餐厅里并没有立刻响起回应。



肯特公爵夫人并没有马上看向维多利亚，而是先把目光移回到餐桌上，似乎是在平复情绪。



如果刚才那番话是出自墨尔本子爵之口，她大概已经冷笑著指出：「首相似乎连女王的早餐时间都要纳入内阁日程。」



如果说话的是某位不识趣的贵族，她甚至不必开口，一个眼神就足以让对方记住什么叫越界。



但现在说话的人，是亚瑟·黑斯廷斯，是这位品格与能力历经了乔治四世、



威廉四世与维多利亚三朝验证的28岁老臣。



更重要的是，这是个在肯辛顿时期就懂得分寸，在维多利亚登基后又始终懂得保持恰当距离的骑士精神践行者。



肯特公爵夫人沉默了片刻，终于轻轻点了点头。



「既然是正事。」她语气平缓地开口道：「那自然不能耽误。」



这句话既没有否定什么，也没有再继续追击。



它本身，就代表放行了。



亚瑟心里松了一口气，却仍旧维持著低头欠身的姿态，没有多说一个字。



维多利亚立刻抓住了这个顺坡而下的机会。



她动作利落地站起身：「母亲，我先去书房处理几份文件。上午还有安排，就不在餐厅陪您了。」



肯特公爵夫人看著她，没有反驳：「也好，别太累著自己。」



维多利亚微微领首，随后转向亚瑟，语气比刚才轻了一分，却不容置喙：「亚瑟爵士，您用完早餐后，来书房找我。」



亚瑟欠身答道：「遵命，陛下。」



维多利亚没有再停留，转身离席。



披肩在她肩后轻轻晃了一下，很快便消失在餐厅通往内廷的那道门后。



餐厅里只剩下了两个人。



肯特公爵夫人端起茶杯，抿了一口，就像是刚才那场暗流汹涌的对峙从未发生过。



「米布丁看起来还不错。」她忽然开口，语气甚至带著点闲谈的意味：「白金汉宫的餐点，您觉得比起肯辛顿宫如何？」



「肯辛顿宫的早餐没有白金汉宫这么丰盛，更像是家庭用餐————」亚瑟微微一笑，语气放得极轻：「不过，虽然肯辛顿宫的菜色没有这么精致，但是人坐在餐桌前，总能吃得久一些。」



肯特公爵夫人的目光微微动了一下：「所以你更喜欢肯辛顿宫？」



「不敢说喜欢。」亚瑟很自然地摇了摇头，他不好意思地开口道：「您或许知道，我是个苦出身。我没怎么见过父母。或者说————我从来没有真正见过他们。我出生在约克的乡下，母亲在我出生时就去世了，父亲是谁，我从来不知道。我最早的记忆，是济贫院的院子，还有冬天永远不够暖的被褥。」



他说这些话时，没有任何控诉的意味，更像是在回顾一段已经被他自己整理、归档过的经历。



「后来被送去农场做学徒，再后来————运气稍微好了一点。」亚瑟笑了笑，那笑意透著写意与轻松：「我叔叔，或者应该说，其实是我的爷爷？总而言之，那位老乡绅愿意给我一次机会，一条路。不过————家庭这种东西嘛，对我来说，一直都很模糊。」



肯特公爵夫人没有插话，她只是静静地听著。



「所以我第一次在肯辛顿宫用早餐的时候，其实很不自在。」亚瑟继续道：「不是因为礼仪，也不是因为您招待不周。而是因为————那张桌子旁坐著母亲，坐著孩子，坐著每天都会在同一时间出现的人。



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这句话落下时，空气里多了一点说不清的东西。



肯特公爵夫人低头看著茶杯，杯中的水面轻轻晃了一下。



「陛