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打算换个地方另谋高就了？」



「那倒不至于。」亚瑟公正的评价道：「只是你对查尔斯的评判太过分了，你们俩不都是从船上一路滚出来的。再说了，他除了念过剑桥以外，身上也没什么特别大的污点了，你这嫉恶如仇的劲头，最好还是留到明天，用来输出他在剑桥圣三一的那位校友吧。」



「校友？」埃尔德皱眉寻思著：「你说的是哪个家伙？」



「还能是谁？」亚瑟吞云吐雾道：「现如今圣三一的第一校友，咱们的首相墨尔本子爵呗。顺带一提，你多半想不到，墨尔本子爵年轻的时候，是和《观察家》的利·亨特、《泰晤士报》的托马斯·巴恩斯、威廉·哈兹里特、布鲁厄姆勋爵、雪莱以及拜伦勋爵混一个圈子的。」



「那倒是新奇。」埃尔德啧啧称奇道：「诗人、报人、煽风点火的自由派写手，居然会和一个后来学会装聋作哑的首相混在一起。」



说到这里，埃尔德望向迪斯雷利道：「迪兹，你好好努力，依我看，你现在虽然还没当上首相，但是你起码已经先具备当上首相的交友环境了。」



迪斯雷利白了他一眼：「我是个自由的保守党人，而不是保守的辉格党人，请你认清我和首相之间的政见差距。」



亚瑟低笑了一声，没有接话，只是慢悠悠地给烟斗添了点烟丝。



达尔文却趁著这个空档，把话题硬生生拽了回来。



「说正经的。」他看向亚瑟，语气明显认真了几分：「你的推荐人，真的一点头绪都没有吗？如果你需要的话，我可以替你写几封信。剑桥那边————至少在学术立场上，不会因为《新济贫法》的事情为难你。圣三一也好，圣约翰也罢，总有人既看过你的实验报告，也读过你写的学术论文。」



岂料亚瑟还没说话呢，埃尔德却已经忍不住拍案而起道：「找剑桥求援？那不成了要饭的吗？亚瑟，你要是真这么干，起码先把你伦敦大学校友会主席的职务卸下来，我可丢不起这个脸！」



亚瑟终于把烟斗从嘴里拿下来，侧过头看了达尔文一眼：「我明白你的好意，查尔斯。而且我也不否认，剑桥那边的人脉确实管用。但要是真到了那一步，让你去替我找剑桥校友联署——那就像埃尔德说的那样，这个FRS，就算我最终拿到了，心里也总会有点别扭。」



达尔文皱眉：「这有什么好别扭的？你当选皇家学会会员是实至名归，又不是靠他们施舍得来的。」



「问题不在头衔，而在于立场。」亚瑟摇了摇头：「我前脚刚在《新济贫法》问题上和布鲁厄姆勋爵决裂，后脚就靠著剑桥校友们的帮助进了皇家学会。



如此一来，那我可就真成了叛徒了。」



狄更斯听得一愣，随即笑著骂了一句：「你这人真是毛病不小。多少人求都求不来的事，到你这儿反倒成负担了。」



达尔文见拗不过亚瑟，只得叹了口气：「那至少让我知道，你打算找哪几位签名联署？如果投票前夕真的出了变数，我也好知道该不该插手。」



「放心。」亚瑟笑著与达尔文碰杯：「真要到了需要你出面的时候，我是不会客气的。」



「那就好。」达尔文稍稍放心道：「所以呢？现在有几个人承诺给你写推荐信了？」



亚瑟把酒杯放回桌上，指尖在杯壁上轻轻敲了一下：「严格来说，已经点头的有三个。」



此话一出，桌边几个人的反应各不相同。



「才三个？」埃尔德第一个皱起了眉头：「章程上不是写著至少六个吗？你这可不是不著急，简直就是在走钢丝了。」



「别急。」亚瑟不紧不慢地补了一句：「点头的三个人，都是会认真写推荐信的家伙，他们不是随手签个名了事的性格。」



狄更斯立刻追问：「这三个人都是谁？」



「第一个是麦可·法拉第先生。」亚瑟开口道：「你们也知道他是个十分善良的人，我只是和他开了个口，他就立马应承下来了，半点犹豫都没有。」



回国后没少和法拉第在皇家学会打交道的达尔文点了点头：「这确实很像法拉第先生的性格，而且我记得他不是很早就想让你入会了吗？」



「至于第二个嘛———