上文件，抬头看向门口。



「请坐吧，查德威克先生。」



《塞缪尔·马奇·菲利普斯石板肖像》英国石板画家弗雷德里克·刘易斯创作于1826年，现藏於伦敦国家肖像美术馆菲利普斯坐下时，没有立刻开口。



他向来不急。



「我想，您应该已经意识到————」菲利普斯看著查德威克落座：「今天的会面，并非例行沟通。」



「我当然明白。」查德威克答得很快：「如果是例行沟通，委员会应当已经收到内务部的书面意见了。」



菲利普斯点了点头：「正是如此。因此，我希望你能理解，我们今天讨论的内容，不会形成任何正式指令。」



这句话让查德威克的眉梢微微动了一下。



「不过————」菲利普斯继续说道：「它将会影响接下来几个月内，内务部对地方济贫法执行节奏的态度。」



他说这话时，已经将那摞文件轻轻推到了桌面中央：「这是过去两个月里，由地方警务系统提交的汇总记录。」



查德威克低头看了一眼文件封面。



没有标题。



只有日期、编号、与部门标识。



菲利普斯接著说道：「这些记录，并未指控济贫法委员会的权限，它们也没有对《新济贫法》的立法目标提出任何质疑————」



查德威克闻言忍不住站起身道：「那我想不出————」



但不等他把话说完，就被菲利普斯礼貌地抬手制止了。



「请允许我把话说完。」



这句话听起来很礼貌，但是如果考虑到这话出自于内务部常务秘书之口，那就不是礼貌，而是警告了。



菲利普斯翻开文件，抽出其中一页：「在多个自治市，警力被持续性地部署于济贫院周边。他们所处理的事项，大多并不构成刑事违法，却极有可能造成高度的社会动荡。」



说到这里，菲利普斯抬起头：「查德威克先生，您和我都清楚，警察可不是为此而设立的。」



查德威克的表情变得严肃起来。



「警察的职责是维持秩序。」菲利普斯起身为他倒了杯茶：「而秩序，恰恰是改革得以推进的前提。因此，内务部希望，在接下来的一段时间内，济贫法委员会能够在执行层面，适度放缓节奏。」



查德威克没有立刻回答。



他重新坐下，却没有去碰那杯红茶：「放缓节奏？菲利普斯先生，我希望我们至少能对这个词达成一致。您指的是行政程序上的调整，还是执行原则上的让步？」



菲利普斯并没有被查德威克的这点锋芒触动：「我指的是风险管理，不是原则问题，更不是立法方向的问题，而在不改变法律本身的前提下，避免改革在某些地区以不可控的方式引发危机。」



「危机？」查德威克的脸色很不好看：「您应该知道我对这个词的看法。凡是触及旧制度的改革，都会被利益相关者描述为危机。但是，如果我们每次一遇到阻力就选择减速，那改革就永远无法落地。我们一次又一次地向地方妥协，一次又一次地允许他们以传统、习惯、民意为理由，抵制一套本可以减少长期痛苦的制度。而我们的每一次退让，最终都意味著更多的浪费、更深的依赖！」



查德威克越说越激动，他显然已经不是第一次因为《济贫法》与内务部争吵了：「我已经不是第一次向您强调了，地方事务之所以一再失控，并不是因为制度本身出了问题，而是因为制度被交给了不具备判断能力的人执行。贫困救济不是一种道德表态，而是一套系统化的制度。它需要的是经过筛选、受过训练、对结果负责的专家，而不是被选票推上来的体面绅士！」



房间里静了片刻。



菲利普斯的语气仍然平静，但明显收紧了：「你应该清楚，你刚才那番话，如果传到下院会闹出什么乱子。」



「我当然清楚。」查德威克斩钉截铁道：「但这正是问题所在！我们当初之所以推动集中化改革，正是因为地方自治在济贫问题上已经证明了它的失败。短视、懦弱，为了讨好选民标榜自身道德不择手段。这些东西，就是滋生