旧济贫法腐败浪费的温床。然而现在，内务部却希望我们照顾地方的不适感，重新打开放水的水管？」



说到这里，已经吵得满脸通红的查德威克火力全开道：「菲利普斯先生，我必须提醒您一件事！济贫法委员会存在的意义，就是将济贫事务从选票政治中剥离出来，交由训练有素、经过筛选的专业人员处理。恕我直言，我无法接受您放缓执行节奏的要求！」



菲利普斯双手交叠在桌面上，与查德威克的激动形成鲜明对比的是，他的情绪几乎看不出半点波动。



「查德威克先生。」他终于开口，语气并不严厉，却明显降低了温度：「我从未否认您对这套制度的理解深度。事实上，在内务部，没有人比我更清楚，《新济贫法》如果不是以您设想的方式执行，最终只会沦为老《济贫法》的变种。」



这句话让查德威克略微一怔。



「但是————」菲利普斯话锋一转：「您似乎始终拒绝承认一件事。」



他抬起眼，直视对方：「我们并不是在讨论一套理想中的制度是否正确，而是在讨论，当这套制度无法以理想方式执行时，政府该如何承担后果。」



查德威克猛地站起身：「所以您的意思是，只要现实无法完全服从设计，我们就应当修改设计，哪怕这意味著背离初衷？！」



「我的意思是————」菲利普斯平静地纠正道：「政府不能因为一位设计者拒绝妥协，就把整个行政体系押上赌桌。」



这句话终于击中了查德威克。



「您是在指责我个人？」查德威克怒极反笑：「还是在暗示，济贫法委员会的问题，源自于我不愿意退让？」



菲利普斯没有否认：「我是在提醒您，当一项政策开始反复依赖警察来维持其社会可接受性时，它就已经进入了一个危险阶段。」



查德威克反驳道：「警察的存在，本就意味著政府有权强制执行其认为必要的秩序。」



菲利普斯摇了摇头：「正是这种看法，让您在政府中变得越来越孤立。」



查德威克还没来得及继续反驳，会议室外便传来了一阵脚步声。



菲利普斯抬眼看向门口，神情没有任何意外：「看来时间刚刚好。



门被轻轻敲了两下，随即推开。



亚瑟走了进来。



他今天穿了一身剪裁利落的深色便服外套，帽子已经交给了门外的侍从，手套则被他随手夹在胳肢窝里。



远看上去，亚瑟似乎更像是一位前来参加跨部门磋商的普通文官，而非一位实际掌控著全国警务系统的实权人物。



「菲利普斯先生。」



亚瑟微微点头，语气一如既往地礼貌克制。



直到这时，他才将目光移向房间另一侧。



下一瞬，他的脚步明显顿了一下。



「查德威克先生？」



显然，他并不知道查德威克今天也在。



查德威克同样愣了一下。



他也没有预料到会在这里见到亚瑟。



在短暂的沉默后，他点了点头，算是回应：「亚瑟爵士。」



亚瑟略一思索，便猜测到了菲利普斯这么安排的用意。



要么是这位内务部的常务秘书自忖拿不下查德威克，毕竟这位济贫法委员会秘书在内务部的文官中可是出了名的难搞，但是偏偏济贫法的执行工作又离不开这位专家的帮助。



因此，至少在眼下这个节骨眼上内阁也没有动他的意思。



要么，就是前段时间亚瑟以私人名义下发地方警务系统的那封信惹了祸。



虽然那封信并没有号召违抗命令，也没有攻击《新济贫法》的合法性，更谈不上鼓动警察脱离政府。站在字面意义上，它甚至完全符合一个高阶警务官员「稳定军心、强调纪律、重申誓言」的职责范围。因此，内务部当然不会因为那封信的内容而感到震怒。



真正让内务部感到不安的，是另一件事一那封信绕开了