就没办法保证事态不升级。



「真正的问题在于————」亚瑟话锋一转：「改革越是触及旧有结构，就越容易把执行层推到最前线。而警察一旦被反复推到前线，那警务部门所承受的，就不再只是法律要求的基本职责，而是改革带来的社会成本。您或许可以设想到，一旦成本开始集中压在警务系统身上，那它迟早会以另一种形式反弹回来。这段时间，根据各地方警局的反馈，我们的警员离职率已经创下近年来的新高，从为新《济贫法》保驾护航的角度来看，这可不是一个好迹象。」



查德威克听到这里，脸色终于发生了变化。



「离职率上升————」他沉默了片刻，终于开口道：「这固然值得警惕。但警员离职之后，地方警局难道没有及时补充人手吗？」



这句话问得很直接，也很行政。



亚瑟点了点头，他早就预料到这个问题会被提出来，或者说，他其实就在等查德威克问这个问题呢。



「形式上看，确实补充了。」亚瑟开口道：「至少在报表上，大多数地方警局的人数没有出现断崖式下滑，而是小幅度滑坡。」



他顿了顿，语气却随之发生了细微的变化：「但问题在于，他们补充的是什么人，以及以什么方式补充。」



亚瑟叹了口气道：「您是律师出身，而且也是财政专家，所以————地方上的警务经费，您是清楚的，由地方政府承担。富裕的自治市尚且还能勉力维持体面薪酬，但在财政吃紧的地区，警员的薪水在劳动力市场上几乎没有任何竞争力。」



查德威克的眉头微微一挑。



「所以————」亚瑟平静地补充道：「绝大多数地方市镇主要依赖无固定支薪的兼职警员，或者是以短期雇佣、临时津贴的方式填补编制空缺。」



亚瑟的话说得很克制，他没有选择诸如「滥用」「凑数」之类的词来形容，但言外之意已经很明显了。



在地方上，虽然那里的警察也穿著制服，但他们对职业的期待、对纪律的服从、对突发事件的心理承受能力，本就不能与苏格兰场的正式警员相提并论。



虽然职业警察并不像皇家海军的职业水手那么珍贵，但要想把这份工作干好，那也不是随便拉个人过来就行的。



若非如此，地方政府也不会在筹建警局的时候，哄抢苏格兰场的成熟警官。



查德威克显然没有想到话题会被引到这个层面。



「这类情况————」他迟疑了一下：「在短期内，难道就没有改善的可能吗？」



「如果从立法层面来看，或许有。」亚瑟苦笑道：「如果新《警察法案》成功落地，中央财政将补贴地方警务开支的百分之二十五，这一点无疑是进步。」



他说这话时语气很公允，听不出任何抱怨。



但还不等查德威克松口气，亚瑟又开口道：「但是从执行层面判断，我并不认为短期内会出现根本性的改观。」



查德威克下意识追问道：「为什么？」



「因为那百分之二十五，并不是新增资源，而更像是一种对既有支出的分担。它可以缓解地方上的压力，却不足以彻底改变地方警务部门在用工市场上的困境。尤其是在那些原本就依赖低成本警力维持运转的地区，补贴更可能被用来填补亏空，而不是用来提高警员的待遇。」



这句话说完，房间里再次安静下来。



相较于菲利普斯方才从行政制度上的指责，亚瑟接地气的三板斧显然更能让查德威克意识到当下的困境。



坐在一旁的菲利普斯，则始终没有插话。



但他的手指，已经不自觉地在桌面上轻轻敲了一下。



这一声轻微而规律的敲击，并没有逃过亚瑟的注意，但他并没有作出反应，只是顺势停下了话头，给了对方一个体面的沉默。



但沉默反而逼得查德威克先开了口。



他低头翻了翻自己带来的那几页笔记，动作比先前慢了许多，像是在确认什么，又像是在为接下来的话寻找一个合适的落点。



片刻之后，他合上文件，郑重其事道：「我明白你的意思了，亚瑟。」