一丝礼貌的目光。在下雨天，他们最多只会皱著眉提醒你：「别把泥点子溅在我新买的长外套上。」



可私人马车夫不同。



你穿著整洁的制服、戴著专门定做的高礼帽，你的衣领上镶著雇主家的银扣，你驶入的不是街头巷尾，而是铺了鹅卵石的大宅院落，马车门口会有女仆迎接，有的体面人家甚至会在下车时派人为他这个车夫撑伞。



而且，别看私人马车夫的年收入比出租马车夫低，但那只是纸面上的低，东家提供的制服、马靴、礼帽，难道就不是钱了吗？除此之外，敞亮的东家还会提供医疗津贴和节日奖金，如果全部折算下来，私人马车夫一年的实际收入比纸面收入高上40%到50%也是常有的事。



如果再把亚瑟爵士提供的食宿条件考虑进去，每日三餐外加免费使用的小套间，尤其是考虑到可以省去大笔的冬季供暖费用，这份工作的实际薪酬轻而易举就能折算到120镑以上。要知道，即便是在豪门当中，这也是那些经验丰富的「首席车夫」才能得到的薪酬。



每每想到这里，惠克里夫便感觉浑身上下有著使不完的劲儿。



毕竟，他现在可不是能被人呼来喝去的托马斯了，而是警务专员委员会秘书长亚瑟，黑斯廷斯爵士的私人马车夫惠克里夫先生。



在马厩外的小院里，他开始给马打水、准备早草，动作一如往常，先让马饮少量温水润喉，再给燕麦和草料，不然马儿会因为饮水过冷而胃部痉挛。两匹马咀嚼的声音轻缓却稳定，那节律让托马斯心安。他随后绕到车边，检查车轴、润滑轮毂、擦掉车身上的水汽。



伦敦的雾总是比人早起一步。



当他将马车牵到院子中央的时候，天色刚有一点亮意。他站在车旁，双手交叠在背后，等待著屋中动静。他知道亚瑟爵士通常在六点四十五分前后下楼，而且不会让仆人提前敲门提醒。



果然，不多时，屋内有轻微的脚步声传来。



过了一会儿，门口的铜锁轻响了一声。



亚瑟爵士走出屋门时，肩上已经披上了那件他经常穿的深色晨外套。



「吃过了吗？」



惠克里夫立刻躬身摘下帽子：「吃过了，爵士，多谢您的关心。」



亚瑟微微点头准备上车，然而却在脚踩上踏板前停了停，像是随口问一句，又像是有意观察这位新雇佣的车夫：「吃了些什么？」



惠克里夫显然没料到爵士会问得如此细致，但仍然迅速回答，不敢让自己的迟疑显得像是对问话的不敬。



「今天的早餐是烤面包，还有一点熏鳕鱼配柠檬汁，爵士。」惠克里夫说得仔细，甚至还不忘讨好女仆贝姬：「都是贝姬小姐做的。她的手艺很好，面包烤得恰到好处，鱼也不腥。」



亚瑟点了点头，他提著手杖在地板上轻轻敲了敲：「胃口不错，上车吧，托马斯。」



「遵命，阁下。」托马斯迅速拉开车门：「今天不等卡特先生了吗？」



「卡特先生？」亚瑟上车坐稳，向座椅上轻轻一靠：「他今天生病了，要在家里休养。」



托马斯愣了一下：「卡特先生又生病了？这星期他都病三回了吧？」



亚瑟闻言，盯著他看了一眼：「托马斯。」



「爵士？」



「海军部的事情，你少打听。」



「遵命，阁下。」



惠克里夫也没多想，他稳稳关上车门，再跃上车座，缰绳一抖，马车缓缓起步。



街道依旧潮湿，空气里还残存著些煤气灯燃烧的气味。



亚瑟坐在车内，窗帘半，眼神投向渐渐苏醒的伦敦街景。



不知道是心情不错，还是昨夜思虑未尽，亚瑟在行至梅菲尔时突然开口道：「托马斯，你做这行多久了？」



「十二年了，爵士，我从十七岁开始就干这行了。」



「我记得你之前是跑出租马车的？」



「之前是，但最开始的时候，我是跑驿车的。」惠克里夫一抖缰绳道：「我知道，现在都时兴坐火车，