对于两位刚刚结束了一天忙碌工作的下院议员和白厅事务官来说，再没有什么地方能比科克街的「BluePosts」酒吧更适合放松消遣了。



尤其是在寒冷的冬日，这里向来是友人聚餐的绝佳去处。



酒吧里小巧的私人包房虽然不及绅士俱乐部的包厢惬意，但环境的不足，却可以用味道和服务补齐。



这里的鱼肉、小牛肋与白煮牛肉堪称无与伦比，葡萄酒品质上乘，潘趣酒更是臻于完美。侍者会在包厢里为食客优雅地片切牛排，波尔图葡萄酒也会装在特制的黑色酒瓶里端上桌，虽然这里的酒未必是最顶级的品质，但分量绝对管够，且价格实惠。



倘若让那群追随迪斯雷利的「青年英格兰」贵族青年看见眼前这个场景，恐怕会当场愣住。



因为他们心目中那位衣著考究、言辞犀利，仿佛天生就该站在舞台中央的领袖，此刻却像是被人抽走了骨头，毫无形象可言地靠在椅背上，只差没把靴子踢到桌脚上。



正切著小牛肋的亚瑟抬头瞥了他一眼：「今天怎么弄到这么晚？《加拿大法案》的三读而已，这值得下院辩到十点吗？」



「值不值得，取决于你问的是谁。」迪斯雷利翻了个白眼：「如果你问的是那四十多个投反对票的家伙，辩到十点就是完全值得的。」



「下院的反对票居然有四十多张？」亚瑟叉了块牛肋放进嘴里，细嚼慢咽道：「这比我预想的要多。」



「怎么？」迪斯雷利端起酒杯一饮而尽：「你有什么内幕消息吗？」



「谈不上内幕消息。」亚瑟拿起手帕擦干嘴边的红酒渍道：「我今早去向女王陛下汇报加冕典礼安保工作进展的时候，听她聊到了一件有意思的事。



「什么事？」



「威灵顿公爵上周五去拜访过达拉莫伯爵，在他府上待了一个半小时。他们俩详尽商讨了加拿大的相关事宜，并且老公爵还毫无保留地指点了达拉莫，告诉他该如何将部队从一地调动到另一地。会谈结束后，达拉莫就去找了墨尔本子爵，表示希望对加拿大增兵。



据说，威灵顿公爵告诉他，要想彻底平息加拿大的事态，就必须在那里部署七万五千人的部队。」



「七万五千人？」迪斯雷利的脸上精彩纷呈：「真的有必要部署那么多人吗？」



亚瑟耸了耸肩：「你也知道，威灵顿公爵的军事风格向来保守，他应该是按照百分百成功率估算的人数。或许无须部署七万五千人也能解决问题，但成功率肯定就要打折扣了。」



「你知道七万五千人的军费是什么概念吗！」迪斯雷利嘴里碎碎念：「哪怕是太平时期，加拿大的殖民政府都做不到自给自足，以致于每年都要在预算案里给他们拨出几十万镑救急。要是真往那鬼地方派出七万人，明年加拿大的财政赤字起码得照著三百万镑冲刺了。」



「不然怎么办呢？」亚瑟重新给他倒满酒杯：「难不成你打算支持阿什伯顿勋爵的那套时髦理论？只要殖民地稍微出点乱子，就立马放弃？」



「那倒不至于————」迪斯雷利撇了撇嘴：「不过，派出七万人的军队也太夸张了，我觉得公爵阁下多少有点谨慎过头了。」



亚瑟不甚在意地摆了摆手：「这一点你大可以放心，首相虽然同意增兵，但是也没有打算做到七万人那种程度。毕竟，新《济贫法》暂时还没给政府省出那么多钱。」



迪斯雷利听到这话，不由得问道：「听你的意思，《济贫法》改革是真的搁置了？」



「搁置？当然没有。」亚瑟抬起头，组织语言道：「只是问题需进一步评估，有必要在更广泛的背景下重新审视该议题，因此现阶段不宜草率作出决定。」



迪斯雷利歪著脑袋耸了耸肩：「好吧。不过，我怎么听说济贫法委员会那边要换人了？」



「你听谁说的？」



「海军部相关消息人士。」



「埃尔德？」



「亚瑟，不透露泄密人士的真实姓名是政客的基本职业道德。」



「好吧。」亚瑟拿起餐巾擦了擦手：「实话说，我也不想查德威克先生在此时退出，决定权始终握在他的手中，而不是我。不过，鉴于他近期态度激