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幸存下来的矮人后来在私下里统计过，那一夜，真正死在瓦肯铁锤之下的矮人战士，超过百人——而那只是正面战斗的数字，还不包括那些在冲击波与坍塌中被活埋的。



瓦肯跪在满是裂痕的地面上，怀里抱着尼贝。



熔炉的火光映照着养父那张苍老而平静的脸，他的生命正在一点点流逝，呼吸微弱到几乎与周围的热浪融为一体。



尼贝费力地抬起手，粗糙的手掌轻轻落在瓦肯的头上，像是要把什么东西最后一次传递给他。



“瓦肯……”



他的声音断断续续，却异常清晰。



“跑……你得快点跑……”



瓦肯怔住了。



尼贝的目光却越过他，看向索兰尼亚上空那片永恒明亮的银色天穹，眼中第一次露出了恐惧，那不是对死亡的恐惧。



“摩拉丁……祂已经注意到你了……”



尼贝想说的远不止这些。



他想告诉瓦肯，这场突如其来的誓约战争并不只是氏族冲突；想告诉他，那些原本与铁炉聚落无冤无仇的氏族为何会突然联手围剿；想告诉他，为什么审判者没有出现，为什么灵魂熔炉没有降下任何警示。



可他已经没有时间了。



作为一名矮人铁匠，他太清楚这意味着什么——当一个不受神系完全掌控的存在，展现出足以撼动既定秩序的力量时，主神的目光便会随之落下。



尼贝死在瓦肯怀里的那一刻，熔炉的火焰仍在燃烧。



瓦肯的眼中也有火焰在翻涌，却没有失控。



只是从那一刻起，他第一次真正意识到，索兰尼亚的残酷，并不只来自敌人，而来自秩序本身。



他开始在心中反复回想这段时间发生的一切——誓约战争的突然爆发、其他氏族对铁炉聚落的刻意针对、审判者的沉默、以及那种仿佛被无形之手推着走向毁灭的感觉。



瓦肯终于明白了。



这不是偶然，这是摩拉丁所认可的世界运转方式。



养父去世后，瓦肯继承了尼贝的铁匠铺，也继承了他的理念。他没有选择继续卷入誓约战争，而是开始离开伊莱基诺的核心区，游走于索兰尼亚各大矮人聚落之间。



他带着武器与工具，带着尼贝留下的技艺与信念，向每一个聚落提出同样的主张——终结誓约战争，改变由主神默认的残酷习俗，共享锻造技艺，用团结取代内耗。



回应他的，并不是掌声。



当时的索兰尼亚，各大矮人氏族早已在漫长的争权与锻造竞争中变得彼此猜忌。矿脉、熔炉、灵魂熔炉的使用权，都是用鲜血换来的，没有人愿意轻易放手。



西部黑曜氏族的首领卡隆，便是其中最激进的一位。



在氏族议会中，卡隆当众嘲讽瓦肯只是“侥幸活下来的小子”，并宣称若铁炉一系继续鼓吹联合，黑曜氏族不介意亲手抹除这个不安定因素。



面对威胁，瓦肯没有选择战争。



他提出了一场锻造竞赛。



“我们各自锻造一面盾牌。”



“用真正的考验决定话语权，而不是用尸体。”



卡隆欣然应允，他对黑曜氏族的技艺有着绝对的自信。



竞赛当天，索兰尼亚多支氏族的领袖到场旁观。



卡隆选用了最坚硬的黑曜精岩，辅以稀有金属与防御符文，打造出一面厚重而华丽的盾牌；而瓦肯，却只选择了最普通的火山钢，在锻造过程中加入自己发现的耐热纤维，并在盾牌内部设计了多层缓冲结构。



第一轮测试，是岩浆。



当盾牌被同时浸入熔流之中，一个时辰后取出，卡隆的黑曜盾牌已出现细密裂痕，而瓦肯的盾牌却完好无损，表面反射着赤红的光。



第二轮，是实战兵刃。



锋利的战斧与长刀落下，卡隆的盾牌被劈出深痕，而瓦