便如此，凉州已成为大宋出征西域的重要后勤支撑点。



这不得不说是凉州这些年屯垦开拓之功。



王厚沿途却见山势陡峭，雪峰连绵，山脚下冰川融水汇成湍急的溪流，冲刷出深谷险壑。



大军沿古道前行，两侧是嶙峋的黑色山岩，寸草不生，不远处绿洲如珍珠般散落在黄沙之中。



沿途可见废弃的烽燧、坍塌的城墙，枯死的胡杨，那是盛唐安西都护府的遗迹。



这与当年沦陷在党项之手的凉州城亦是一般景色。



而今风沙侵蚀下，夯土城墙已斑驳不堪，但残存的箭楼仍倔强地屹立，仿佛忠诚的唐时河西老兵正等待王师的归来。



这里曾是丝路繁华之地，商旅驼队络绎不绝，而随大唐国势的衰颓，吐蕃、党项、回鹘的割据而荒废。



王厚取了皮囊痛饮一口烈酒问道：“青唐部的兵马正在何处？”



熙河路兵马钤辖王赡，兼熙河路第三将，总管熙河路第三军，此乃其父王君万旧部。



这一次统帅第三军追随王厚征讨河西，王赡手持羊皮地图指道：“温溪心率军扫荡草头鞑靼，黄头回鹘的驻地，这里是阿里骨的根本。”



“之后会北上与我军合攻于瓜洲沙州！”



王厚问道：“阿里骨主力何在？”



王赡往图上一指笑道：“正与党项苦战于阴山之下！”



王厚闻言哈哈大笑。



王赡无不讥讽地道：“听说他给司空呈递“愿为朝廷前驱讨贼“的血书。”



“也不知司空有无搭理。”



阿里骨明知宋军是夺取其河西四州的，却不敢应战反是北上与党项兵马力战于阴山下。



阿里骨并不是傻，而是想宋朝念在对方还有用处，给他留一条生路。



王厚大军抵达甘州城下，当地汉民闻王师至，箪食壶浆相迎，沿途番女向宋军献上花环。



甘州郡守不战而降，献出了个甘州城。



数名白发老者伏地泣曰：“六十载矣，终再见汉家旌旗！”



父老请起！“王厚扶起跪拜的老者们，当众宣读盖有政事堂紫绫大印的敕令：“诏曰：复汉唐旧疆，当施新政。河西四州免赋三年！”



围观人群中忽然爆发出党项语的欢呼——原来章越特意注明“蕃汉一体均沾恩泽“，连昔日西夏统治时期的税吏也可重新登记为民。



随着通判开始登记隐户田亩，同时对于降伏蕃部，还下发专供蕃部头人子弟入读太学的“文牒“。



王厚走到城下看着一面石碑上疏【大唐张掖郡】不胜感慨万千。



王厚爱惜地将石碑擦拭干净，并郑重一拜。



登上不战而降的甘州城，城楼上的王厚远眺祁连雪峰对王赡，种朴道：“我要是汉武帝，我也要征服西域，看这黄沙驼铃响，葡萄沾月霜，醉酒篝火旁，玉人舞飞天。”



甘州降伏后，王厚留下种朴率一万五千大军驻守甘州后，亲率大军继续西行。



肃州守将拒绝了宋军要求其投降的请求，王厚也没有攻城，而是率军抄掠人口和牛羊粮食，或者分兵攻打小城寨。



远征顿兵于坚城之下，乃是兵家大忌。



一时之间宋军或威逼或利诱，引甘州百姓往凉州而去。



不过甘州百姓大多还是情愿地携家带口而去，不少归义军当年留下的百姓更是主动替汉军宣传。



凉州以及新降伏的甘州缺乏的也是人口。



负责抄掠人口的乃是王赡，对方手段丰富，顺手将当地牧场和民宅全部焚烧，这招当初在攻打凉州城时，王赡就使用过，眼下可谓是驾轻就熟。



王厚率军西进至瓜洲城外，沿途焚毁肃州牧场，迁走人口，肃州守军龟缩城中，不敢出战。宋军如入无人之境。



斥候飞马来报——



“报！阿里骨率军回师，前锋