已至瓜洲！”



王厚勒马远眺，只见远处尘烟滚滚，蕃骑如黑云压境。



他冷笑一声：“此阿里骨真枭雄，一面以血书示弱，一面却想断我归路？”



沙洲城外，两军对峙。



宋军以重步兵结阵于前，长枪如林，大盾如墙，神臂弓手隐于阵中。王赡率党项直的轻骑游弋侧翼，随时准备截击。



对阵阿里骨亲率主力列阵。他本与党项鏖战阴山，闻宋军抄掠河西，急调精骑回援。此刻，他身披铁甲，目光阴沉。



他的手下都是随他出生入死多年的精兵，莫约有一万骑，其他都是裹挟而来的各个蕃部。



他本以为王厚会趁机攻打肃州城，他好以逸待劳，没料到对方却绕坚城而过。



“宋军远来，粮道漫长，只要拖住他们，待其粮尽，必退！”阿里骨咬牙道。



两军先是试探交锋。



阿里骨命手下蕃骑率先发动，千余轻骑如旋风般掠向宋军侧翼，箭雨倾泻而下。



“举盾！”宋军阵中号令骤起，盾墙竖起。



王赡冷笑，挥旗示意。埋伏于沙丘后的宋军弩手突然现身，三排连弩齐射，蕃骑人仰马翻，溃退而走。



旋即王赡率党项直杀出，阿里骨立即催动本部精锐骑兵拦截。



两边各自千余骑兵呼啸而出，顿时刀枪相向，一瞬间不知多少人落马。



王赡勇不可挡，在两骑相交之间，连扫数名番将落马，阿里骨心腹大将正要挺枪上前，却见王赡之马如风驰电闪般而至。



两马相交片刻，王赡长枪贯入对方身子。



王赡左右亲骑大喜，一名小兵当下割下对方脑袋，挂于马颈上。



阿里骨上千亲骑顿时溃散而去，回寨清点折损大半。



阿里骨见此一幕，脸色铁青。



此后一连数日，两军小规模骑战交锋不断。宋军步兵则稳守营寨，阿里骨指挥蕃骑屡次袭扰皆吃了一点小亏。



数日后直到朝廷诏书抵达——



“王厚即刻班师，迁民安置凉州！”



王厚接旨，环视沙洲城头飘扬的蕃旗，淡淡道：“阿里骨不过疥癣之疾，今河西大局已定。”



顿了顿王厚有些遗憾道：“可惜没打到玉门关外看一看。”



当夜宋军悄然拔营东归，携十余万河西百姓、无数牛羊战马，浩浩荡荡返回凉州。



阿里骨得知宋军退兵，却不敢追击，他看到凉州方向已驰来援军，他只好默然收兵。



他望着东方沉默许久，暗自长叹。



河西百姓在宋军护送下东迁，沿途有人回望沙洲，一时在故土和新故土之间徘徊，顿时泪落如雨。



扫荡完阿里骨巢穴的青唐各部兵马返回青唐。



损兵折将的阿里骨献上降表，愿再割去瓜洲肃州，自己只保留沙州和伊州。



……



章惇被贬至杭州后，心中郁结难平。



杭州虽风景如画，却难掩他胸中块垒。



他每日独坐西湖畔的官舍中，望着烟波浩渺的湖面，总忍不住对时政大发议论。



某日酒酣耳热之际，他拍案痛陈“考成法操之过急“，更直言“章越用人唯亲“。



这些话语很快被有心人记录在册，星夜驰报汴京。



朝廷诏令再下，将他徙为提举洞霄宫。



这道观位于余杭大涤山中，云雾缭绕如隔尘世。



章惇携妻入住当日，但见道童洒扫庭除，老道焚香诵经，俨然世外之境。



每日晨起，章惇必整肃衣冠，在紫柏树下设案疾书。



从《论交趾屯田十策》到《湖广盐政疏》，一一上陈朝廷。



一日