老乞丐连连摆手道：



“绝无此等可能，别看这孩子打小在乞丐窝中长大，确是仁孝守信得很。



一年冬日，贺老六病了，只想喝口新鲜鱼汤，这孩子居然去凿冰窟窿为他捞鱼。结果鱼倒是捞着了，他的一根手指也冻坏了。”



“依老伯的意思，他有可能去了哪里呢？”



被洛怀川一问，老乞丐顿时垂下头，眼泪似乎在眼圈里打着转，许久才哽咽着道：



“怕是已不在人世了吧。”



“老人家为何如此言说呢？莫非你早已知道些什么，或是感应到些什么？”



谢三冷不丁地问了一句。



老乞丐叹了口么道：



“白孩有一个与之十分相好的乞丐，唤做付猛的，这小子鬼点子多，人送绰号‘小诸葛’。



前些日子说是寻了好归宿，便拉着小山子前去汉江洗澡，准备捯饬一新，去见东家。



结果小山子回来报信，言说眼见着他失足淹死了。待我们得了信息赶去搭救时，连个尸首也未捞着。



后来小山子又说白孩准备进京前也曾去那里洗过澡，故而我才猜测他也不幸淹死了。疼得我这心呐……。”



言罢，忍不住再次老泪纵横。



洛怀川闻到这里，总觉得事情没那么简单，便又问道：



“老人家，你这纯属闻那小山子一人之言，并未亲眼所见。你带我去见那个小乞丐，我倒要好生问问他那个付猛是如何淹死的。”



“他呀，嫌我们这接连死了两人，说是被什么怨鬼缠上了，吓得跑去旁的县行乞去了。



如今我们那几间茅棚就剩下老的老，小的小了，日子难过呀。得，该说的也就这么多。我拿着这银子给大家伙置办些吃食，好歹也要过重阳节了。”



言罢，站起身，迈着蹒跚的步伐准备离去。



殊料却被洛怀川拦住道：



“老人家，可否带我去您的住处看看。有什么需要的话，在下也可资助一二。”



老乞丐未想到自己今日遇到一个大贵人，忙不迭应道：



“呵呵，那敢情好，我在头前为公子领路。”



就这样，洛怀川陪着老者置办了一些吃食，随着他兜兜转转，来到一处十分偏僻的所在。



首先映入眼帘的是塌了好几处的土砌围墙，几间草搭的茅屋又低又矮，显得尤为寒酸。越走近，越散发着一股发霉的味道。



心里不由暗道：



“想不到这乾德县内竟有如此贫苦之地，也不知欧阳修若亲眼所见，会作何想？”



这时，耳闻老乞丐老远便大声喊道：



“娃娃们，快过来迎接贵客。”



几个小乞丐正在玩游戏，闻到香味，一窝蜂围上来，争抢着帮谢三拿东西。



一个小乞丐则过来朝洛怀川施了一礼：



“贵公子大驾光临，使茅棚蓬荜生辉，快请坐下吃茶。”



洛怀川见他与其余几个乞丐不同，衣衫虽破烂，然却洗的干净整洁，又闻他讲话颇有礼貌，不由问道：



“你叫什么名字？读过书么？”



“俺叫贺一鸣，贺爷爷给起的。他说我们不能讨一辈子饭，要学白哥哥考取功名，光宗耀祖。因此给白哥哥请了先生，哥哥学了，再教我们几个。”



这时，老乞丐扶着一位七旬的老者拄着拐杖颤巍巍走了出来，见着洛怀川便要下跪。



洛怀川一把扶住道：“老人家，无须如此，快坐下说话。”



老者一面坐下来，还不忘招呼贺一鸣道：



“一鸣啊，快将爷爷我珍藏的好茶拿出来与这位公子点上。”



一鸣脆生生应了一声，功夫不大，端着一大瓷碗茶水恭恭敬敬地放到洛怀川面前：