离开美国使馆，宋和平的防弹轿车驶过绿区空旷的街道。



车窗外的景象如同精心搭建的电影布景——整洁的道路、修剪整齐的树木、崭新的建筑，与一墙之外巴格达平民城区的杂乱破败形成刺眼对比。



伊利哥的东部在缓慢恢复，但西北部仍是溃烂的伤口。



生活在巴格达的人们，始终笼罩在欧宰姆方向残余极端势力渗透袭击的阴影之下。



他再次查看手机上的情报更新。



加密频道里有两条新消息：



第一条来自阿布尤：“巴尔扎尼的先头部队已抵达基尔库克以北五十公里处，约八百人，携带轻装甲。主力仍在集结中。”



第二条来自尤素福：“赛夫已到我家，情绪焦虑，反复看表。他要求今晚必须见到你。”



宋和平回复了简短指令：“按计划进行。放巴尔扎尼的先头部队再近二十公里，但主力一旦进入三十公里红线，立即准备反击。注意区分警告性射击与实质性交火，避免给人口实。”



轿车驶出绿区，穿过三道检查站，进入巴格达老城区。



这里的景象截然不同：街道狭窄拥挤，霓虹灯招牌闪烁着阿拉伯文字，烤羊肉的香味与垃圾的腐臭味混杂在闷热的空气里。



摩托车在车流中惊险穿梭，行人的面孔在车窗外交错而过——疲惫的、警惕的、麻木的，每一张脸都是这片土地多年创伤的注脚。



这两年，尤素福官至副议长，身价也水涨船高。



连居住的宅子也换了新的，已经不是以前的老宅了。



新家位于一个相对安静的高档社区里。



但所谓“相对安静”也只是巴格达的标准。



高墙上缠绕着带刺的铁丝网，水泥基座上嵌着碎玻璃，厚重的钢制大门需要电动开启，门口有持枪警卫把守。



庭院里种着棕榈树和茉莉，一座小喷泉在夜色中汩汩流淌。



这是战乱中奢侈的宁静。



但宋和平知道，这种宁静是用每月高昂的安保费用换来的，墙外的世界从未真正远离。



萨米尔已经在客厅等候。



“老板，情况如何？”萨米尔迎上前来急切地问。



“按计划推进。”



宋和平从容坐下，接过仆人递来的红茶。



“巴尔扎尼调兵了，马苏德派人来谈判了，美国人表示‘严重关切’了。一切都在轨道上。”



萨米尔并未放松：“但议会下周就要再次投票，如果寇尔德人继续反对……”



“他们不会一直反对。”



宋和平打断他，语气平静但不容置疑。



“政治的本质是交易。寇尔德人的弱点是他们需要基尔库克的石油收入，那占他们财政预算的百分之七十。而现在，这部分收入正受到威胁。我们手里有筹码：油田的控制权、西北部的稳定、以及避免一场他们无力承担的内战。他们手里有我们需要的东西：议会里的赞成票、对阿布尤合法地位的承认。现在只是价格问题。”



就在两人低声交谈时，尤素福走进客厅。



他身后跟着一个五十多岁的男子，虽然身穿便装，但站姿笔挺，透露出军人背景。



“宋先生，请允许我介绍赛夫·阿卜杜拉顾问，马苏德主席的特别代表。”



说罢，尤素福转向赛夫，为他介绍道：“这位就是你要见的宋和平先生。”



“久仰，宋先生。”



赛夫用流利的英语问候，握手有力但短暂，眼神中带着审视与戒备。“主席先生委托我向您转达，他对当前基尔库克的局势深表关切，希望和平解决。”



“我懂说阿拉伯语。”宋和平示意对方坐下，“请坐，赛夫顾问。我们可以开门见山地谈，不浪费彼此的时间，基尔库克的局势需要尽快解决，每拖延一天，失控的风险就增加一分。”



赛夫端正坐下，双手