最为忙碌之时。那时沈家药材运抵，药铺三人，一人验货，一人称秤，一人记账，忙得不可开交。



“这个时候药铺伙计上山，莫非有什么变故？”宗相暗想。他左手大拇指轻掐中指，估算着抵达九牛塘的时间。变故不变故，他也顾不上，恨不得身化大鹏，瞬息就到。



“这里二叔和宗高哥，会处理妥当的。”宗相索性放空自己，钻进船舱，重新躺下。



日落之际，沈廷岳、沈宗高，也是赶到宣风市，走进街东的钱氏中药铺。



药铺管事莫云正在药铺内室歇着，听得伙计报告沈家药材到了，赶紧迎了出来。等他看清来人不是沈廷贵，而是沈宗高，大感诧异。



“莫管事——家父——家父——”沈宗高朝着莫云俯首一揖，两眼含泪，声音哽咽，话堵喉咙，再也说不出半句。



前几天，莫云再次收到杭城钱掌柜寄来的信函，要他今年务必增加沈家白术的收购数量。并与沈廷贵尽早商议，续签明年契约。两年或三年以上的长契，若能签订，定金预先多支付一成，价格还可上浮。



昨日，莫云又收到掌柜信函，让他一定和沈家签订长契。不过特意提醒，与沈老板商洽时，万不可操之过急，要让沈老板认为，签订长约，对沈家，有利无弊。



十数年来，双方都是按约行事。白术价钱几何？数量多少？何时发脚下山？需要几日，方能全数运抵？这些，均由他上年提前和沈廷贵谈妥，寄函钱掌柜确认，双方再签订正式契约。



杭城对沈家白术的需求，一向稳定。此次连番收到掌柜信函，不但要求增加收购数量，还催促他尽快与对方签订长契。莫云隐隐觉得，杭城那边，一定发生了大事。



三月前，沈廷贵前往仁化，还在他这里盘桓过半日。上船前，两人言明，待沈廷贵回程，再细谈明年之契。



眼看两人言定的三月之期，已过半旬，沈廷贵依旧未见半点踪影。



一开始，莫云还以为，沈老板早已返程，从安成那边上了金牌山。离双方言明的药材交割时间，横竖还要几天。到时，沈老板也会亲自前来。想着这些，莫云心里不急，决定等等再说。



何况，他还要稳固和沈老板的关系，想着想法子签下长契。契约，从一年期，改为二到三年，甚至更久的长契。其中缘由，钱掌柜信中没提，莫云也不敢函问。



直到昨日晌午，见沈老板还未前来，莫云再也坐不住了，连忙派伙计请沈老板下山，也顺便要伙计查验今年山上采收的药材成色。



莫云并未见到伙计，晓得他还在山上。此刻，发现沈宗高竟然头带白孝，顿时一惊。“沈老板，沈老板怎么啦？出了何事？”莫云连声问道。



“莫管事，家里出了变故。家兄两月前遭遇不测，前日才得到确实消息，故此耽搁了两日。”沈廷岳见莫云一脸焦急，上前拱手解释。



“想不到沈老板——哎——哎！”莫云听了，连声叹气。



“今年的白术采收情况如何？成色怎样？何时可全部送抵？”沈廷贵出事，长契暂时无望，莫云转而又关心起眼下的药材采集、加工诸事。



沈宗高听了，收起悲伤之色，告诉莫云，今秋白术，尚未开始采收，暂时先将去年遗存之术，先行挑运过来，再另行去请帮手，采收加工地里之术。



莫云听后，连连点头。廷贵陡然出事，沈家尚能临危不乱，安排井井有条，颇属不易。当即与廷岳、宗高两人，就白术成色、货款交付等，进行商谈。



三人谈妥细节，转眼天色已暗，廷岳、宗高叔侄，坐在一辆雇来的马车里，连夜赶往徐家山。



午夜十分，徐舜锡家，大门被人敲得“咚咚”作响。睡眼惺忪的徐舜锡、沈梅秀点起火把，打着呵欠，打开大门，映入眼帘的，是一脸疲惫之色的廷岳、宗高叔侄俩。



“姑父、姑母——”沈宗高近前唤了一声，“扑通”跪在地上。



“宗高、二弟，这么晚了，你们过来，有急事要我相帮？”徐舜锡赶紧扶起宗高，问道。昨日傍晚，他已知妻弟廷贵身陨大庾的消息。此刻，见到叔侄两人上门，猜到他们定有事相求。



“姐夫，是这样——”沈廷岳连忙上前，把傍晚莫管事对他们说的话告诉了徐舜锡。