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“今年收购量加倍，这是天大的好事啊。”徐舜锡也是一脸喜色。他知道，最近两年，年景不好，春夏连旱，冬春雨雪肆虐。特别是去年冬天，立冬刚过，冻雨、大雪连连，采挖、烘焙好的药材，比往年少了三成不说，发脚下山都一拖再拖，山上的日子过得很是不易。



“姑父，莫管事那边，货要得急。”宗高收起眼泪，一脸忧郁地对徐舜锡说。“我和二叔、三叔、四叔、五叔几家，老少这几十个人，凑齐百担之数运到宣风，半旬之内哪能做到？”



“姐夫，莫管事还告诉我们。他接到钱掌柜信函，希望能尽快重议契约。说是最好签个三年五年的长契，那样双方都好放心做事。”廷岳接着说。



“采收之事，后天就开始，耽误不得。今晚，你们早些歇息。明早，我去找人。长契之事，我看，也不急在一天两天。”徐舜锡说完，让沈梅秀安排廷岳、宗高叔侄进厢房歇息。



次日，晨曦初现，名惠乡惠津里二保二图高楼，寒霜覆盖的田野，透出些凉意。



沈廷岳、沈宗高叔侄一早，就赶往芦溪市头牌，前去雇请帮工。徐舜锡敲开了一甲甲户刘子瑞家的大门。见到刘子瑞一脸睡意，徐舜锡连忙拱手：“不好意思，打扰到刘老哥了。”



刘子瑞左手捂嘴，连打了两个呵欠，笑着说：“无——妨，阿——嚏——徐甲长一大早光临寒舍，是为甲内的地丁钱粮而来？”



甲，明清时期的户籍编制单位，每十一户编为一甲，十甲编为一里，每里为一图。十一户中，纳粮最多的户为甲长，负责本甲课植农桑、检查非法、催办赋役等事。



朝廷规定，每年的地丁钱粮（土地税和劳役税），二月开征，四月完成过半，五月停忙（停止征收），八月接征，十月全部完成。



这个时节，秋粮归仓不久，地丁钱粮的征收截止日期迫近，一甲之内，只要有一户未缴清，或者征收不上来，甲长必须自己代为垫付。



新朝奠立之初，萍乡迭遭战乱，人口凋零，土地荒芜，乏人承充劳役赋税。县主老爷颁布告示，招徕外地移民入籍，鼓励垦荒，开垦之地，免除三年田粮，刘子瑞、刘子祥、刘子周他们兄弟，和徐家，就是那时从粤入赣，侨居于名惠乡惠津里二保二图，十几年后，沈家也从大庾，移居于此。可是，三姓虽在一甲置买田土山场，客家棚民身份，官府仅允许他们编入客图，承诺二十年后，可入民籍。先皇乾隆朝，三姓几经周折，入籍新康乡新安里客图四甲雪竹垇。



二十年期限，如过眼云烟，弹指已过。徐、刘、沈三姓，家渐富裕，购产、建屋，已有能力“承差”，只待原居土著招顶入籍。



乾隆四十五年，刘、徐、沈三姓，迎来了入籍一甲土著的机会。一甲土著居民欧阳姓，感于本甲力微粮稀，负担不起朝廷差务，自愿招到久居此地的徐、刘、沈三姓入籍进户，共同承顶一甲的差务。十二月十六日，欧阳西岩请来本图十甲话事人，共同见证欧阳、徐、刘、沈四姓，签订图约，合为一甲，朋充差务的大事。徐、刘、沈三姓，为此合缴进户钱三十二挂予欧阳姓，承诺承担一甲十分之九的赋税劳役。



二十间，徐、刘、沈三家，开枝散叶，人丁繁盛。四姓签约时，徐家徐舜锡、徐舜章兄弟，生有七子、四子；刘家刘子瑞、刘子祥、刘子周哥三，生有五子、二子、四子；沈家沈启祥和他的两个儿子，兼三生有六子，兆三生有三子。三姓数十人，在一甲居住数十年后，终于全数取得一甲民籍。



徐家，人丁颇称繁盛，纳粮最多，被一甲甲户公推为甲长。



“刘兄，地丁钱粮完纳，还有些时日，今日我不为此来，而是另有要事相求。”徐舜锡拱手道。



“甲长无须客气，但有差遣，小弟莫敢不应。”刘子瑞见徐舜锡一脸郑重，也是收起笑容，回答说。



徐舜锡把沈廷贵身故一事，和沈家叔侄昨夜赶来相求一事告诉了刘子瑞。



“廷贵兄竟遭如此大劫——公理何在？王法何在？”刘子瑞得知沈廷贵遭人暗算，身陨故地，也是愤怒。



三月前，沈廷贵动身入粤。行前，曾来徐家山、王家坊、高楼盘桓数日。三姓同属客籍，移家一甲后，又共进同退，虽说今已入民籍，但三姓过往甚密，情谊犹存。



得知沈宗相已赶往大庾奔丧，准备迎廷贵灵柩归葬，刘子瑞放心不少。



“徐兄，莫管事所需白术数