些歇息，明日一早前往法云寺。



次日，天刚放晓，沈开祥领着宗相，来到法云寺。



两人进寺，来到后院，走进偏殿，宗相看到殿中停放着一副白木棺材。



棺前，放着一张木桌，上有一块灵牌，上写着“故显考沈公讳国顺府君之灵位”十三字，旁书“族弟开祥泣立”。



灵牌前，摆着族叔沈开祥为宗相备好的奠仪：一碗米饭，两荤（一肉一鱼）三素（两蔬菜，一块豆腐），一杯米酒。



身穿孝服的宗相见到木棺，顿时嚎啕大哭。



十月下浣，萍乡县宣风市登船，经袁州府、临江府、吉安府、赣州府。晓行夜宿十余天，历尽艰辛，艰难跋涉，方抵达大庾，换来的却是一副冰冷冷的木棺。



“父亲——”宗相放声大哭。想到父子俩一别再无归期，自此天人永隔，再无相见之日，宗相更是哀恸不已。



沈开祥站在一旁，烧着纸钱，不停地摇头叹息。



许久，沈宗相擦干泪水，站起身来，拜了三拜。又对着沈开祥拱了拱手，泣声道：“祥叔，侄儿明日，想赴县衙，请县主李大人主持公道。”



沈开祥点点头。他引着宗相来到大殿，一一拜谢寺僧悟镜、悟通。宗相才知道，父亲身陨，事发突然，赖悟镜、悟通诸僧之助，族叔方安排购来寿棺，寿衣，安排停棺偏殿诸事。次日报官，弓兵拿获巫良后，悟镜等人又前往县衙指证凶犯。



宗相听后，再次叩首拜谢。望着族叔、悟镜、悟通一人二僧，心里暗暗发誓，今日三人有恩于我，他日有成，定要回报一二。



回到偏殿，宗相坐在蒲团上，望着父亲的牌位，一言不语。沈开祥站在一旁，不时拨弄油灯灯芯，火苗左右摇曳，发出“噼啪”作响。



晌午过后，沈开祥回到茶头，为宗相抱来了棉被。他说，立冬已过，虽是晴天不雨，独自守灵偏殿，早晚寒气袭人，有床棉絮暖暖，不会寒着凉着。



沈开祥曾祖惟泰公，与宗相高祖惟兴公为嫡亲兄弟。前明崇祯年间，惟泰公占籍茶头，惟兴公迁居九牛塘。



沈开祥与廷贵，年纪相仿，秉性相近，每次见面，两人纵使仅是随性畅谈，亦不觉冷场。两月之前，廷贵告诉他说，因祖遗之产，乏人料理，几个地方的田地，被无赖、泼皮强占多年，议定租谷，也是拖欠不交，他此番前来，乃要重复旧业。几日奔波，眼看大事即成之时，讵料遭此毒手，殒命于此，时也命也。



目睹族弟殒命，他起初大惊失色。报官、报讯，一应后事，事无巨细，他都尽力维持。



此次，见到宗相前来，见其落落大方，处事有条，略觉欣慰。



“祥叔——”宗相看到沈开祥抱来被子，鼻头一酸，感动的眼泪又流了下来。



“明日，我与你一同前往县衙，定要为我故去的大哥讨个公道。”沈开祥见宗相泪如泉涌，发狠道。



次日卯时三刻，沈开祥、沈宗相叔侄来到县衙门前，只听“咿呀”一声，大门打开，两人走了进去。



门口的衙差见到有人告状，接过状纸进衙禀报。



稍后，一个衙差出门，将叔侄俩引进大堂。



知县李毓机，端坐堂上，沈开祥见了，赶紧双膝跪地。



沈宗相朝堂上的李知县拱手一拜，递上拜帖，泣声道：“晚学沈宗相，见过李大人，晚生有天大的冤屈，恳请大人做主。”



李毓机乃贵州举人出身，见前来告状的沈宗相头戴方巾、身着蓝衫，方巾上缠着一圈白布，他看了递上来的拜帖，知沈是袁州府萍乡县秀才，今年的府、县两试古文案首，不由高看几眼，轻声说道：“沈天骄无需多礼，坐下说话。本县初任大庾，嫉恶如仇，汝有何冤屈？为何来此诉冤？慢慢说来，本县定为你做主。”



候在一旁的师爷把沈宗相的诉状，递到李毓机手上。



李知县接过状纸一看，上面写着：



具状人沈宗相，年二十四岁，住袁州府萍乡县名惠乡惠津里二保二图一甲民籍。



呈为恶犯罔法逞凶恳准严究事，晚生亡父沈廷贵，年五十三岁，本年八月中，与族叔沈开祥，往九牛塘收取