租谷，二十二日戌时，遭凶犯巫良用棍棒砸头，倒地流血不止，亥时不幸命殁。晚生族叔见凶犯逃遁，报官缉拿，现今凶犯押在大牢。恳请大人电鉴俯赐，饬提讯究。晚生沈宗相戴德沾恩。



李毓机看罢，眼中怒火喷射。稍停，他对着跪在地上的沈开祥问道：“堂下跪着的，可是沈开祥。”



“回青天大老爷，小老儿正是沈开祥。”沈开祥又是磕头。



“你住何处？如何与亡者沈廷贵相识？”李毓机问道。



“小的住内良隘茶头，亡者沈廷贵，乃是小人的堂兄，自小与小人相熟。”沈开祥回答。



李毓机点点头，回头对身边的师爷说道：“凶犯巫良既已拿获，你且往典史廨一走，请钱大人将凶犯带到堂前，即刻审问。”



“诺！”师爷转身往堂后典史廨而去。



典史钱仕麟，以北京大兴监生典大庾，掌大庾缉捕、稽查、狱囚、治安诸事，因他秉公执法，不避权贵，人皆惮之。李毓机到任后，凡有大案皆派他查处。



两月前，沈廷贵被暴徒巫良棒击脑袋，身陨九牛塘，沈开祥次日前来报官，钱仕麟派出手下弓兵，将已逃出大庾的巫良捉拿归案，打入大牢。



不多久，钱仕麟走进大堂，身后，两个衙役押着凶犯巫良。



钱仕麟朝李毓机拱了拱手，喝令巫良跪在堂前，然后站在李毓机旁边。



此刻的巫良，脚戴脚镣，蓬头垢面、两眼呆滞，哪有半点亡命之徒的凶煞模样。



沈宗相看到钱仕麟进来，站起身来，拱手一揖。随后又见到跪于堂前的杀父仇人，顿时两眼圆睁，上下唇紧抿，双拳越握越进紧。显然，他在心中强忍着满腔的怒火。



“大胆巫良，尔可知罪？”李毓机惊堂木一拍，大声喝道。



“小人——小人——罪——罪——该——万——死。”巫良登时一惊，吓得瑟瑟作抖。



“既知罪该万死，还不将所犯之事快快如实招来。”李毓机惊堂木又是一拍。



“小人——小人——”巫良瘫倒于地，嘴里一蠕一蠕。



片刻，巫良一五一十交代道，他来自交州，自幼父母双逝，靠邻居接济长大。因身强体壮，被商队看中，跟着搬运货物。后来，商队过庾岭，遇到土匪，他流落于大庾，靠打短工过活。



“五年前，沈老板来九牛塘，见小人气力大，诚实本分，便和小人签订租约，小人租下排坑尾三亩水田耕种，岁交租谷二担七斗二升。”巫良道。



“三亩水田，年收谷几何？”李毓机问道。



“丰年之时，年收六、七百斤有零。”巫良道。



“年收六七百斤，只收二百余斤租谷。如此厚道之人，你如何下得去杀手？”李毓机厉声问。



“小人——小人——是小人该死。”巫良悔恨不迭。



“尔为何如此心狠手辣？是租谷大增，还是另找他人耕种?”李毓机问道。



“并非如此。是小人那晚桌上输了钱，没钱吸食乌香。日里又被沈老板说了几句，气不过，就——就拿了粗棍砸过去。”巫良说罢，涕泪交加，悔不当初。



众人这才明白，好端端的一个巫良，染上了**和吸食乌香，就变成了杀人不眨眼的魔鬼。



至此，案情大白。沈宗相闻听，早就泣不成声。



**、乌香，害了巫良，更让无辜的沈廷贵，付出了生命的代价。



巫良画过押后，李毓机让衙役把巫良押回大牢关押。待呈送卷宗，上报知府大人后，再听候处置。



莫云、沈开祥两人离开衙门，来到码头。赶在天黑之前，赶回法云寺。



“**、乌香，害己害人，我与赌、毒势不两立。”路上，沈宗相一言不发，心在滴血，暗暗发着狠。



酉时三刻，沈宗相回到了法云寺。时近立冬，寺内凉气袭人。



“金牌山、雪竹垇，此刻，凉意更甚吧。”望着木棺前摇晃不止的油灯小火苗，宗相不由想起了雪竹垇。



犹记年