，夕阳已经西沉，大朵的火烧云在冰峰之巅萦绕，天色就在这片凄艳中逐渐黯淡。天气有些凉意了，袁从英被挪回木屋里，乌质勒和他一起匆匆用完阿月儿准备的便饭，就继续详细商讨离间碎叶与东突厥的计划。等终于盘算得滴水不漏，两人都觉得再无破绽之后，袁从英又请乌质勒将沙陀碛战役始末、狄仁杰安抚庭州的全部经过，乃至狄景晖获赦、携蒙丹共赴洛阳等种种裴素云并不太清楚的事情一一叙述。两人直谈到东方既白，总算告一段落。袁从英再也支撑不住，精疲力竭地昏睡过去。屋外，哈斯勒尔已在整装待发，他一清早便要护送乌质勒穿越布川沼泽，返回庭州去了。



周梁昆的尸首由尉迟剑送回周府时，已过掌灯时分。遍身血污的尸首停放在正堂之前，管家周荣连滚带爬地去后堂报告夫人和小姐。尉迟剑站在堂前发着呆，耳边突然响起几声女子凄厉的呼号，他惊得倒退好几步，一老一少两个女子疯狂地扑上前来，正是夫人王氏和小姐周靖媛。



周梁昆的死状实在骇人，王氏刚看清他的样子，只哭出半声就晕倒在地。周靖媛也是脸色惨白摇摇欲坠，却紧咬牙关并不哀泣。她哆嗦着查看了父亲的尸身，便将泪水纵横的脸转向尉迟剑，请他讲述周梁昆的死亡经过。尉迟剑不敢隐瞒，一五一十地把整个过程讲了一遍，最后还摊着双手哽咽道：“周大人如何会跑去演那透剑门戏，他哪里会那个！我、我等实在闹不明白啊！这可真是无妄之灾……”



周靖媛的一双秀目通红，仿佛要冒出火来，尖声喝问：“尉迟大人！你方才说、说我爹爹烧毁了鸿胪寺的宝毯？”



尉迟剑舔了舔干裂的嘴唇，嚅嗫着：“真不知道周大人是怎么回事，偏要说那宝毯是水火不惧的，结果……唉！咱大周的宝贝就那么眼睁睁地给毁了！”



他抬起胳膊擦了擦泪：“或许周大人就是因为误毁了宝毯，心知罪责难逃，所以才、才一死了之……”



“尉迟大人！”周靖媛厉声打断尉迟剑的话，泪水不停地落下，脸上却显露出少有的果断表情，“多谢尉迟大人诸事费心，大人公务繁忙，还请先回吧。”



“周荣，你跟我来！”一待尉迟剑的身影消失，周靖媛立即招呼大管家周荣。



“哦，小姐，咱们去、去哪儿？”周荣忙问。



周靖媛盯着周荣的脸：“去老爷的书房。”突然，她发出一声冷笑，“老爷书房后的密室，你会打开吗？”



周荣吓得原地一蹦：“不！小的不知道啊！”



周靖媛咬了咬嘴唇，走近父亲的尸体，低声喃喃：“爹爹，女儿过会儿再来替您净身更衣。现在……女儿要先找一样东西。”她闭上眼睛，静静地淌了会儿眼泪，睁开眼睛后就毫不犹豫地在周梁昆的全身翻找起来，很快就在他贴身之处取出一把沾血的钥匙。



周靖媛捏紧钥匙，拔腿就往周梁昆的书房而去，周荣战战兢兢地紧跟在她身后。两人一迈入书房，周靖媛便吩咐周荣关门。随即，她指着书房后部的多宝格：“周荣，你是老爷的心腹，一定知道开启密室的机关在何处。”周荣脸色煞白地接过周靖媛递来的钥匙，移开多宝格中间位置上的一尊佛像，锁孔露了出来。周荣插入钥匙，轻微的“咔嗒”声响过，多宝格往两旁徐徐移开，黑暗的密室显露眼前。



周荣迟疑着道：“小姐……”周靖媛对他置之不理，从桌上擎起一支蜡烛，迈步走进密室，突然又往后倒退半步，双眼直勾勾地盯向密室的角落。周荣赶紧凑上去一瞧，模模糊糊地似乎有个蜷缩着的人影。感觉到亮光，那人抬起头来，周靖媛手持蜡烛的红光，映亮了那人皱纹密布的老脸，只听她翕动嘴唇发出低弱的声音：“大小姐……”



周靖媛手中的蜡烛掉落在地上，她发疯似的扑过去，一把揪住那老妇人的衣领，拼命摇晃着，一边声嘶力竭地嚷起来：“你、你这个老婆子，你究竟是什么人？你来我家到底想干什么？是不是你害死的我爹爹？是不是？你说！你说啊！”



何淑贞被关在密室中这些天，每日里不见天日，只有周梁昆隔天送进些充饥之物，并且这两天连周梁昆也不再露面，饥渴和恐惧早就将她折磨得气息奄奄，此刻被周靖媛这么一叫一闹，她只骇然嘟囔了一句：“周、周大人死了……”便无声无息地滑倒在地上。



“你说！你说啊！”周靖媛依旧不依不饶地扯着何淑贞，泗涕横流地喊着。



“小姐！小姐！这是谁啊？”周荣忙过来制止，周靖媛这才看清何淑贞已然晕厥。她把何淑贞往墙上狠狠一推，命令周荣：“把她捆起来！捆得牢