？”



霍思言站在人群最边缘。



目光却已将那一队人扫了个通透。



“姜砚。”



她喃喃低语。



“老熟人，这场仗终于真开始了。”



午后时分，北祁使团顺利入宫，暂驻宁阳殿。



此殿昔为亲王所居，早年荒废，如今被紧急修整，四周看似礼遇周全，实则层层守备。



霍思言站在宁阳殿正殿西侧，隔着屏风听完一轮礼部与北祁使臣的礼仪对话后，面色不动，转身离去。



魏临守在殿外低声问：“他们住下了？”



“住了。”



她看着天色。



“从入京到驻殿，不过一炷香时间，这位姜节使……不急着显威，反倒是等我们先招架。”



魏临皱眉：“这像是他不怕我们查。”



霍思言说得平淡：“甚至，是希望我们动手查他。”



“他已经知道我们在看。”



“但他更笃定，我们查不出什么。”



“除非，我们先下手。”



她说罢，递出一枚早已封印的魂印石。



魏临接过一看，面色骤沉：“这是……昨夜绛云宫献魂残阵中，那石箱上的降魂印？”



霍思言点头：“咬了一道痕，没碎，只封了。”



“可惜，它残得太巧。”



“恰恰让我们看不到阵源是哪一脉。”



魏临喃喃：“北祁旧术早年被断根，如今却能在我们脚下重现……后面的人，还在。”



“或者说，他们根本就没断。”



霍思言收起石盒，语气转冷：“今夜，我想查贡礼的真正封仓。”



魏临一怔：“你要直接进礼库？”



“姜砚来得太顺了。”



霍思言眼神微冷。



“他每一步都合规，每一步都不漏。”



“正因如此，才最可疑。”



“这个人啊……不是来见我们这帮文臣将官的。”



“是来见京城某个人的。”



与此同时，沈芝正在锦衣卫私署中拷问一名礼部中层官员。



那人满脸是汗，却一言不吐。



沈芝只笑，慢条斯理将一枚魂石放在他面前。



“北祁带的贡礼中，有一样……你是从哪间库里放进去的？”



那人脸色煞白。



“你、你凭什么……”



沈芝笑意不变：“不说，我可以让你再去走一遍魂术断根的痛法。”



“信不信？”



那人咬紧牙关，可终究抵不过魂压强逼，哆哆嗦嗦道：“东库三号……是姜使身边那位女侍亲自交给我的，还说是他们国主祭过的镇国石……”



沈芝冷笑：“好一块镇国石。”



“连血印都没擦干净，就送进来给咱们供着。”



她起身，低声吩咐道：“把东库三号的守卫换了，今晚之后，要人失踪都不能查出个魂影来。”



“霍思言要进贡库，我便替她先清条路。”



“咱们今夜……要开仓掘虫。”



夜色渐深。



皇帝静坐于含光殿中，面前展开的是整份北祁贡礼清单。



一旁徐内侍低声道：“宁阳殿今夜无异动。”



“礼库由将军亲自查验，沈姑娘已请调禁卫三十人，移防东线。”