贺门之事，一经皇帝暗旨放行，便如旧山崩裂，余石滚滚，牵连不休。



靖安司内，一处密库开启，谢知安亲自押卷归档，霍思言坐于主案前，一页页翻阅西北魂林战事原卷，越翻眉头越紧。



“这批档案，是三年前初审案时剔出的无效卷宗，现在再看，全是关键。”



“这些调令、文书、移防记录，前后相差半日，一道来自边军，一道却来自礼部驿站。”



沈芝站在一旁，也冷着脸开口：“边军的移防命令被压制了，调令未曾送达前线，反而是贺家那封，先到了。”



霍思言目光沉冷，抬手在案上画圈：“也就是说，前线接到的唯一命令，是贺文清私令。”



“而后朝廷却以霍将自断防线，之由治罪，斩将、除兵，封卷，止议。”



“这一局，早已设定。”



谢知安低声问道：“你准备何时动手？”



霍思言指尖顿了顿。



“不动。”



沈芝眉梢一挑：“什么意思？”



霍思言抬眼道：“不动贺文清。”



“至少，不是现在。”



“他既承认私令，却未引魂人入朝；既无正旨，也未通敌，其罪可重可轻，全在陛下一念之间。”



“而现在贺文清最重要的价值，是他知道上一层是谁。”



谢知安点头道：“他手里一定还有未出的牌。”



“他要护的人，还在朝中。”



霍思言：“我要查的，也是这个人。”



“既然陛下要我查，那我便查给他看。”



“从魂术旧案，到礼部档案，再到贺家族谱、亲姻关系、子嗣学仕，一条线一条线剖开。”



“让陛下亲自看到，他手中这位三思尚书，到底牵出多少人。”



数日后，宫中传下口谕，礼部尚书贺文清“因年老体衰，请辞未果，暂回府调养”。



朝中虽有耳语，却无一人敢言“查”字。



但靖安司暗地调人，已有多路人手进入贺家旧庄、南镇学宫、以及其次子贺延之任职之处，工部营造司。



谢知安更是派出得力部属查访贺延之与一名宫中书令的往来，牵出新线。



“贺家次子曾以私信求调三尺天徽金，藏入太庙殿后。”



沈芝翻阅暗卷。



“天徽金是制魂阵枢的主要金属……太庙后殿哪来的魂阵？”



谢知安摇头沉声说道：“怕是早就布下，只待启动。”



霍思言听完，眉心沉沉未语。



她隐隐察觉，贺文清当年那封调令，不只是弃霍将一人，而是为守一处大局。



“父亲死那一年，正是魂术之禁重审之年，宫中与西溟议和未果，朝堂争议不休。”



“有人想杀魂术，有人想保。”



“而贺文清，是那个“保”字的中间人。”



谢知安眼中闪过一丝迟疑，忽道：“那你……还信皇帝？”



霍思言神情未变，只轻声回：“我信他要坐稳这把龙椅。”



“而只要他还想坐住，就不能放魂术之祸再起。”



深夜，霍思言独自归房，沉吟片刻，取出一枚封存多日的旧信。



那是她父亲战死后第三日送到霍府的密函，无名无信，无印无签，唯独其上留一行小字：“守你者，不止父命，查下去，莫怯。”



她指尖微颤，缓缓合上信纸。



隔窗风起，灯影微晃，她却已定下主意。



必须查到底。



翌日清晨，谢知安来访，语气沉重。



“宫里口风变了。