周延儒沉吟片刻，道：“那这些夷人，可曾报官？可曾在官府有登记？”



谢龙文摇摇头：“这个……据下官所知，大多没有。”



“那些工坊主，把人买来之后，就直接关在工坊里，日夜做工，不许外出，官府根本无从查起。”



周延儒冷笑一声：“好一个无从查起！”



“谢府尊，本官问你，这些夷人被关在工坊里，日夜做工，可有工钱？”



谢龙文摇摇头：“没有。”



“可曾有人逃跑？可曾有人告状？”



谢龙文苦笑道：“逃？怎么逃？那些工坊，日夜有人看守，逃出去也跑不远，被抓回来就是一顿毒打，有的甚至被打死。”



“告状？他们连官话都不会说，去哪里告状？”



周延儒脸色铁青，沉声道：“此事，本官一定要查个水落石出！”



他顿了顿，又道：“谢府尊，此事还需苏州府上下配合。”



谢龙文连忙道：“副宪尽管吩咐。”



周延儒道：“你派人，暗中盯着那些蓄奴的人家，看看他们平日里都做些什么，有哪些人来往，那些夷人又是怎么被关押的。”



“还有，派人去那些工坊附近打听，看看有没有逃出来的夷人，若能找到一两个，便是人证。”



谢龙文点点头：“下官明白。”



……



同一时间，苏州城外，一处偏僻的村落。



两名西厂番子，扮作普通百姓模样，正与一个老农攀谈。



老农约莫五十来岁，满脸风霜，一身破旧棉袄，手里握着一根旱烟杆。



为首的小旗官刘德章笑道：“老丈，我们是打北边来的，听说这边工坊多，想来做工，不知老丈可知道，哪家工坊招人？”



老农上下打量他一眼，道：“你们是北边来的？那可不巧，这边的工坊，一般不招外人。”



刘德章露出诧异之色：“不招外人？这是为何？”



老农压低声音道：“你不知道，这边的工坊，用的都是……那啥，扶桑人、交趾人，都是些矮子，不要咱们大明人。”



刘德章心中一动，面上却不动声色：“扶桑人？交趾人？那不是化外夷人吗？他们怎么会来大明做工？”



老农摆摆手：“这你就别问了，反正那些工坊主，就喜欢用那些人，说是听话，能吃苦，还不用给工钱。”



刘德章故作惊讶：“不用给工钱？那不是白干活？”



老农嗤笑一声：“白干活？那可不就是白干活吗？那些矮子，被关在工坊里，日夜做工，跟牛马似的，死了就埋在后山，连个坟头都没有。”



刘德章眉头紧皱：“官府不管？”



老农摇摇头：“管？怎么管？那些工坊主，都是有钱有势的人家，知府老爷见了都得客客气气的，谁敢管？”



刘德章沉默片刻，又道：“老丈，那你可知道，哪家工坊的矮子最多？”



老农想了想，道：“多的可多了，要说最多的，还得是城东瞿家的织坊，那里面，少说也有几百个矮子，有男有女，整天织布，从早到晚，就没见歇过。”



刘德章点点头，从怀里摸出几个铜钱，塞给老农：“多谢老丈指点。”



老农连忙推辞：“这可使不得，就几句话的事……”



刘德章笑道：“老丈拿着，买包烟抽。”



老农这才收下，乐呵呵地走了。



刘德章站起身，望着远处隐约可见的苏州城，嘴里轻声嘀咕：“瞿家……又是瞿家。”



旁边的伴当低声道：“小旗，可要去城东看看？”



刘德章点点头：“走，去看看。”



……



城东，瞿家织坊。



这是一处占