下凑银子庆生，旁人都有体己还好说，三春、邢岫烟、湘云怎么说？单是凑银子庆生，算算哪年不要个百十两银子？到手月例才二十四两，却要往外掏百十两，只怕要不了多久她们这些就要典当度日了。



黛玉事不关己、高高挂起，便笑着道：“怎么说也是你姨妈，偏你这会子还说得出来。”



宝姐姐却道：“人心隔肚皮啊。”



再是亲姨妈又如何？当日王夫人谋算薛家大房家产时，可不曾顾念什么亲戚情分。



不提宝黛二人如何叙话，却说王夫人掉光了脸面，气恼着回转自个儿小院儿，心下只觉姜还是老的辣。



偏生她短于机变，一时不察竟着了道儿。又想起每日庶务缠身，只觉头疼无比，当下紧忙寻了周瑞家的，打发其往夏家送了口信。



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能仁寺以北。



又是一声叹息，清梵抬眼便见韩嬷嬷幽怨瞥将过来。清梵蹙了蹙眉，跟着也叹息了一声儿。



晌午时姑娘又食不下咽，加之厨娘早就辞去，清梵与韩嬷嬷计较一番，便在左近寻常脚店买了几样吃食。



谁知妙玉只尝了一口，便将一桌子吃食尽数打翻了，连道‘猪食’。一应人等哄了半晌，万般无奈之下，只得又寻了淮扬菜馆买了几样。



有道是树倒猢狲散，又有大难临头各自飞之说，下晌小憩过后，清梵起身便不见了李嬷嬷身影。



寻了韩嬷嬷过问，她却支支吾吾半晌不肯言说。待清梵急了，这才说道：“她走了也好，少了一个人的用度，总能多撑几日。”



清梵讶然道：“她往哪里去了？”



韩嬷嬷只摇头不语。清梵没再追问，只随着韩嬷嬷唉声叹气连连。



过得须臾，妙玉小睡过后，眼见少了人，便寻了韩嬷嬷过问，那韩嬷嬷入内回道：“李氏于街面上撞见了远亲，便去投亲了，过几日就回。”



妙玉略略蹙眉，却没说什么。



待韩嬷嬷出了屋，寻了清梵问道：“那位远大爷到底如何说的？今儿个到底来不来？”



清梵急得都快哭了，却只能摇头道：“我也说不好，他只说得空便来。”



韩嬷嬷蹙眉叹息道：“八成是推脱之语……实话与你说，李氏与那脚店的东主瞧对了眼儿，给人做了后娘。”



“啊？”清梵大吃一惊。转念一想，那李嬷嬷不过三十出头，给人做续弦倒也说得过去。



韩嬷嬷低声道：“老话儿说的好，夫妻本是同林鸟、大难临头各自飞，夫妻尚且如此，更何况是主仆？她是寻了好去处，那脚店一年忙到头儿，总有个三五十两银子，累不着、饿不着，又不用伺候人。



也就是我年纪大了，不然有这等好去处，只怕我也要去的。”



清梵年纪小，只闷头不言语。



韩嬷嬷便劝说道：“你年纪小，我劝你也早做打算。若那位远大爷不来，只怕咱们真就要散了去。”



清梵不禁红了眼圈儿，说道：“姑娘待咱们不薄，再说了，身契还在姑娘手里呢。”



韩嬷嬷却道：“身契是死的，人是活的。若你寻了好去处，只管往房里头一躲，躲个一年半载的，使了银钱重新落个户也就是了，姑娘还能一直寻你不成？”



清梵又问：“那嬷嬷如何打算？”



韩嬷嬷苦笑着摇头连连，道：“我还能如何？上了年纪，只等着姑娘无以为继，发卖了我给人做老妈子去。”



“不至于，不至于……”清梵只说不至于，心下却知再这般下去，真就无以为继了。



二人分开，清梵止不住掉了眼泪，因不想让妙玉瞧见，便守在廊檐下哭个不停。



正绝望之际，那韩嬷嬷往门外左右扫量一眼，随即扭头便往回跑。边跑便嚷道：“清梵，你快来瞧瞧，巷子里进来一辆马车，那马车可是远大爷的？”



清梵闻言一怔，抹了眼泪起身跑到门口，往东边儿瞧了一眼，便见一驾绿呢马车缓缓朝这边厢而来，那领头走在前头的小厮