对过，男客自有薛蝌引着往堂中叙话，女眷则径直往后头去瞧薛姨妈。



陈斯远借故解手，等了好半晌方才等到宝姐姐，又吩咐了莺儿守着，陈斯远探手扯了宝钗到墙角。



陈斯远眼看宝钗一双水杏眼红肿，禁不住心下怜惜，叹息道：“妹妹，文龙……到底是何缘故啊？”



宝钗闻言顿时又红了眼圈儿，摇了摇头实在不忍多言，只道：“他恣意惯了，此番……真真儿是咎由自取。”



陈斯远来时便有了隐隐猜测，低声说道：“文龙可是对那柳湘莲——”



宝钗泪眼婆娑看向陈斯远，想着他往后总是自个儿最亲近之人，这才扑在陈斯远怀中哭出声儿，随即又断断续续说了缘由。



却说昨日薛蟠离了老宅往锦香院寻欢作乐，不想醉眼朦胧之际竟瞧见那柳湘莲与一姐儿往后头而去。



薛蟠这些时日憋闷得狠了，且早就存了觊觎之心，这会子自是淫心大动。当下买通大茶壶，往柳湘莲房里送了一壶加了佐料的老酒，待内中二人昏睡不醒，这才入内一尝所愿。



事后薛蟠快意非常，乐滋滋便往自家老宅回转。谁知那柳湘莲醒来发觉不对，待提了宝剑唬了大茶壶一通，这才得知自个儿竟让那薛大傻子给办了！恼羞成怒之下，柳湘莲骑马仗剑就追，待追至牌坊，这才杀了三人，伤了两人。



过后兀自不解气，生生割去薛蟠的脑袋，悬于牌坊之上。



陈斯远听罢实在不知说什么好，只觉愚痴之人果然挽救不得。自个儿因着宝姐姐与薛姨妈之故，几次开口点拨，不想薛大傻子反倒比原书里还要早死了几年！



陈斯远叹息着拍打宝姐姐背脊，低声抚慰道：“妹妹且想开些吧，文龙兄既去，总要先行料理的身后事，再将那凶徒法办了才好。”



柳湘莲此子杀人越货，且武艺不俗，若是其人得知自个儿也坏了其好事，说不得便要怀恨在心。起先此番不曾犯案，行事尚且有所顾忌，如今亡命天涯，谁知此人会不会愈发偏激？



宝姐姐点点头，又抬眼可怜巴巴道：“我哥哥这一去，王家、贾家乃至薛家各房都要扑上来撕咬，有些事须得早些防备。奈何妈妈这会子心神已乱，我几次张口言说，妈妈都听不下去。要么哭哥哥，要么就骂那柳湘莲。”



陈斯远道：“白发人送黑发人，姨太太如此……也在情理之中。妹妹速速吩咐得力人手，将各处账目、地契、文契好生藏匿起来。免得来日为他人做了嫁衣。”



宝姐姐抽泣着擦了擦眼泪，点头道：“你说得极是，家中总有几个忠心的管事儿、掌柜，我这就吩咐下去。”



此时外间又有顺天府衙役登门，宝姐姐不好抛头露面，少不得陈斯远到得前头与薛蝌一道儿答对了。



京师首善之地，顺天府衙役自是比旁处精悍，可通算下来十桩案子能破获三四桩也就顶天了。那柳湘莲游侠习性，一击过后远遁千里，说不得此时早已逃出京师，想要将其捉拿归案还不知何年何月。



陈斯远答对了顺天府衙役，又去正堂里与贾赦、贾珍等商议治丧事宜。



大老爷本意要让贾琏、凤姐儿两口子帮着治丧，那薛姨妈本要一口应承下来，谁知一眼瞧见了陈斯远，顿时改口道：“琏儿还要顾及荣国府庶务，凤丫头又有恙在身，只怕不妥。我那侄儿虽年纪小，处事却是个周全的，再有远哥儿帮着拿拿主意，料想也能处置妥当了。”



凤姐儿本就不愿为薛蟠治丧，闻言便道：“姑母此言不错，远兄弟行事周全，先前便帮着我治过丧，那前头刁钻仆役无不膺服。”



贾赦一琢磨也没错儿，便点了陈斯远治丧。



陈斯远有心宝姐姐与薛姨妈，自是义不容辞，当即起身应下。



其后又商议往各处送讣闻、小殓、大殓、出殡发丧、送棺回转金陵事宜。



这前几样且不说，最后一样，盖因薛家世居金陵，祖坟自然也在金陵。薛蟠有妻无子，薛姨妈不好白发人送黑发人，自是要曹氏千里扶棺返乡。只是曹氏一介女流，这一路辗转千里，总要选个得力的男丁护持着才好。



为此事众人计较许久，一直拿不定主意，便暂且定下讣闻事宜，打发了贾琏往城中铺子采买寿材。



因讣闻还不曾送，