初秋的玉州城，灰蒙蒙的天空低垂，仿佛压得城墙都矮了几分。



这座素以贫弱闻名的边陲州郡，此刻更是弥漫着一股令人窒息的死寂。



城墙斑驳，砖缝里顽强钻出的枯草在微凉的秋风中瑟瑟发抖，一如城内人心。



皇帝亲率三万库赛特可汗卫士从蛮州班师回朝，前往凉州平叛，将要路过玉州的消息，早已如冰锥般刺透了玉州每一个角落。



然而，真正将恐惧推至顶点的，是紧随其后传来的、来自蛮州的血腥噩耗——那些曾经煊赫一时、底蕴深厚的世家大族，竟被屠戮殆尽，连根拔起！



消息像淬毒的寒流，瞬间冻结了玉州所有世家的血脉。



“蛮州…蛮州那样的庞然大物，说没就没了…”



玉州首富王家府邸，宽敞的花厅里挤满了人，却静得能听到烛芯爆开的噼啪声。



家主王德茂瘫坐在太师椅上，往日精明强干的面容此刻灰败如土。



捏着茶盏的手指抖得厉害，温热的茶水泼洒在名贵的锦袍上也浑然不觉，只在深色布料上洇开一片更深的绝望。



他的声音嘶哑干涩，像是砂纸在摩擦，



“我们玉州这点家底，这点人手…在陛下眼里，算得了什么？怕是连绊脚石都算不上…”



下首，李家的家主李崇山猛地灌下一口冷茶，冰冷的液体滑入喉咙，却压不住心底翻腾的寒意，他喉结艰难地滚动了一下，接口道：



“王兄所言极是。蛮州殷鉴在前，我等…我等必须有所表示！要快！要彻底！”



后面的话他不敢再说，但那双因恐惧而布满血丝的眼睛，已道尽一切——不表忠心，便是灭顶之灾。



厅内众人面面相觑，死一般的沉寂中，只有粗重的喘息和压抑的啜泣交织。



当皇帝顾风那面巨大的、绣着狰狞金狼图腾的玄色龙旗，终于出现在玉州城外旷野的地平线上时，玉州城早已门户洞开。



没有守军，没有官吏，甚至连寻常的城民都消失无踪。



从城门洞内，一直延伸到城内主干道的尽头，黑压压地跪满了人。



玉州所有叫得上名号的世家大族，倾巢而出。



上至须发皆白、曾执掌一方的耄耋家主，下至懵懂无知、被母亲死死按在地上的垂髫孩童；从锦衣华服、珠翠环绕的夫人小姐，到粗布短褐、面黄肌瘦的仆役家奴…所有人，



无一例外，额头死死抵着冰冷粗糙的石板路面，身躯因极致的恐惧而微微颤抖，像秋风里一片片即将凋零的落叶。



“万岁！万岁！万万岁——！”



数万人嘶声力竭的呼喊汇聚成一股巨大的声浪，直冲云霄，试图撕裂那低垂的阴霾。



然而，这山呼海啸般的“万岁”声中，却浸透了无法掩饰的颤抖，每一个音节都像是从喉咙深处硬挤出来的绝望哀鸣。



在空旷的街道和高耸的城墙间反复撞击、回荡，非但不能壮威，反而更添几分令人心悸的凄惶。



皇帝顾风，一身玄黑铁甲，跨坐在一匹神骏异常、通体乌黑如墨的宝驹之上。



他面容冷峻，线条刚硬如刀削斧凿，深邃的眼眸仿佛两口万年寒潭，倒映着眼前这匍匐于尘埃的众生相。



他甚至连一丝侧目的兴趣都欠奉，目光平视前方，仿佛穿透了这座卑微的城池，投向更遥远、更值得他关注的帝国版图。



在他眼中，这些跪伏在地、瑟瑟发抖的玉州世家，与路边被马蹄扬起的尘土并无二致，不过是征服路途上微不足道的背景点缀，不值得浪费他哪怕一个眼神的停留。



“轰隆…轰隆…轰隆…”



紧随其后的，是三万库赛特可汗卫士。他们排着森严的方阵，沉默如山岳移动。



沉重的马蹄整齐划一地踏在古老的青石板路上，发出沉闷如滚雷般的巨响，震得石板缝里的尘土簌簌弹跳，也震得伏地之人的五脏六腑都随之颤抖。



精钢打造的甲叶在行进中相互摩擦、碰撞，发出连绵不绝的