轻轻敲着棋盘：“去年北椋送岁贡，臣妾让去的内侍回来禀报，说徐凤年在王府的马场里，亲手驯了匹烈马，那马连徐骁的亲卫都降不住，他却只用了三个时辰，就让马乖乖听话。内侍说，他驯马的时候，眼神狠得像头狼，哪有半分纨绔的样子？”



赵淳沉默了。他知道皇后的意思。真正的聪明人，懂得藏拙。徐凤年要是真像传闻中那般不堪，徐骁早就把他废了，另立世子。



“再说，”赵稚继续道，“风雅嫁过去，不是去做苦役，是去做北椋的世子妃。将来徐凤年继承王位，她就是北椋王妃。北椋的财富，北境的风光，未必比江南差。而且……”



她凑近了些，声音压得更低：“有风雅在北椋，徐骁就算有什么心思，也得掂量掂量。公主是皇家的金枝玉叶，他不敢慢待，更不敢轻易与朝廷为敌——那等于打他自己的脸。”



这话说到了赵淳的心坎里。政治联姻，从来不是儿女情长，是用最柔软的丝线，系住最锋利的刀。隋珠公主嫁去北椋，既是纽带，也是人质，更是朝廷安插在北境的一颗棋子。



“只是……”赵淳还是有些犹豫，“风雅要是不愿意呢？她从小娇生惯养，哪受过委屈？”



赵稚笑了，眼中闪过一丝慈母爱：“臣妾早就探过她的口风。前几日给她看北椋送来的地图，她指着雁门关问东问西，说想去看看‘大漠孤烟直’的样子。臣妾说北境冷，她却说‘有暖炉，有火炕，怕什么’。”



她拿起那方绣了一半的帕子，上面的白鹤栩栩如生：“这孩子，看着娇憨，心里却有主意。她知道自己是皇家的公主，肩上担着什么。再说，徐凤年……臣妾找人画了他的画像，眉眼俊朗，身姿挺拔，配咱们风雅，是郎才女貌。”



赵淳接过皇后递来的画像。画上的年轻人穿着件月白长衫，站在王府的梨树下，手里拿着，嘴角带着淡淡的笑，看起来确实一表人才，半点没有传闻中的猥琐。



“你都想好了？”赵淳看着画像，问道。



“差不多了。”赵稚道，“臣妾想先让礼部的人去北椋走一趟，名为‘慰问’，实则探探徐骁的口风。如果他愿意，咱们再正式下旨赐婚。婚期定在明年开春，那时北境的雪化了，路好走，也吉利。”



赵淳点点头，把画像放在矮几上：“就按你说的办。礼部尚书周显是个老狐狸，让他去最合适。告诉他，见了徐骁，不必拐弯抹角，把朝廷的意思说清楚——北椋与朝廷，一荣俱荣，一损俱损。联姻，是最好的选择。”



“陛下放心。”赵稚应道，“周尚书懂得分寸。”



殿外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，已是二更天了。



“时辰不早了，陛下歇息吧。”赵稚起身，想扶皇帝躺下。



“再坐会儿。”赵淳拉住她，“朕想起风雅小时候，总爱趴在朕的膝头，抢朕手里的朱笔。那时候她才三岁，连笔都握不稳，却非要学着朕批阅奏折。”



赵稚的眼中也泛起暖意：“可不是嘛。有一次还把墨汁抹了满脸，像只小花猫，逗得满殿的人都笑。”



“一转眼，都长这么大了，要嫁人了。”赵淳叹了口气，语气里带着为人父的不舍，“北境路远，以后想见她一面，怕是不容易了。”



“陛下要是想她，随时可以召她回京省亲。”赵稚道，“再说，臣妾会给她陪嫁最好的绣娘、厨子、护卫，让她在北椋也能过得舒心。”



她顿了顿，语气又变得坚定：“为了这天下，风雅这一步，必须走。她是皇家的公主，这是她的命，也是她的荣耀。”



赵淳看着皇后，忽然觉得，这个看似温婉的女子，心里藏着比他更硬的骨头。她懂得权衡，懂得取舍，更懂得在这深宫里，如何用女性的方式，守护着这个王朝。



“你说得对。”赵淳终于下定了决心，“传旨下去，让礼部尚书周显明日进宫，朕要亲自交代他差事。”



“是。”赵稚躬身应道。



这时，殿门被轻轻推开，一个穿着粉色宫装的小宫女走进来，手里捧着个食盒。她是皇后的心腹，名叫春桃，做事一向稳妥。



“娘娘，这是御膳房刚炖好的燕窝，您和陛下用些？”春桃把食盒放在矮几上，声音细若蚊蚋。



“放下吧。”赵稚道，“你